泼墨一般的夜色里，突然亮起了火光，火焰借着北风迅速蔓延，烧向了大靖军营地的方向，沿途的干草和矮灌木引成了一条细长的火带，蜿蜒着向北推进了将近一里地。

大靖军营地的前哨巡逻队最先看到了那道火线。

“来人啊，快救火！”

他们在营帐外头大声呼喊，火舌已经从最前两排营帐的帆布下沿舔了上来，借着北风卷起的势头瞬间吞没了整个营帐。

马匹嘶鸣和兵士呼喝的声音混着木料燃烧的噼啪声穿透了夜色，把整个营地的大靖士兵从睡梦中惊醒，推入一片混乱。

火光照亮了半个天际，连山海关城楼的影子都在火光里被拉得格外清晰。

李肆站在城楼上望着那片火海，把攥紧的拳头松开又握紧，转头对云寄尘兴奋说了一句："太好了将军！烧得比咱们预想的还快，北风帮了大忙。"

“嗯。”云寄尘点点头，靠在墙垛边沿看着远方天际那片被染成暗红色的云层边缘，良久才收回了目光，转身下了城墙。

他的背影在晨曦初露的火光里被拉得格外长，像一把刚收回鞘的刀，刃口上没留下多余的痕迹，只有那道淡淡的刀纹还留在月色里，等着下一道光亮起。

李肆望着他的背影，咽下了还没来得及说的后半句话，转身去清点剩余的守城物资和弩箭消耗了。

――

同一片夜色下的京城，若水堂的油灯还没有熄。

沈清漪坐在窗边那张旧藤椅上，面前的桌面上摊着一封，不知道辗转了多久，今早才送到她手里的密信。

信纸已经揉皱了，边角带着被反复握过的痕迹。

上面只有一行字，字迹潦草急迫，像是仓促之间写就的："相爷已于前夜被俘，天牢待审，勿再联络。"

她把那行字从头到尾看了一遍又一遍，直到纸面上的字迹在烛火里变得模糊，也没有移开目光。

锦瑟端着一碗粥站在门边站了很久，那碗粥已经凉透了，碗沿的汤凝了一层薄薄的粥皮。

沈清漪终于把那张纸折起来凑到烛火上点燃了，看着灰烬落在桌面上，散成一撮细碎的黑色粉末。

她行尸走肉一般站起来，走到内室那只半旧的衣箱前面打开盖子，从箱底翻出一段白绫。

她把白绫取出来展开看了一眼，在手里攥了一会儿，然后走到堂屋正中的横梁下方站定，抬头估算了一下高度。

“娘娘......”

锦瑟和绮罗站在一旁，两眼含泪，想劝又不知道从何说起。

相爷逼宫失败，娘娘必受牵连，一条白绫，也许已经是最后的结果了！

“你们都出去！”

沈清漪嗓音嘶哑，带着不容拒绝的强硬。

“娘娘――”

锦瑟和绮罗噗通跪下，双双磕头：“奴婢拜别娘娘。”

两人退出内室，沈清漪正要把白绫搭上横梁的时候，院门外面传来脚步声。

不是一个人的脚步，是三四个人的脚步声，步伐不紧不慢却目标明确，朝着若水堂内室径直走了过来。

沈清漪攥着白绫的手停在半空中，回头望向门口。

“嘭――”

门被推开了。_c