几个人交换了一下眼神，最后还是陈万全先拍了桌子：“我陈万全做了一辈子绸缎生意，从来没做过亏心事。那些衙役凭什么三天两头来折腾人？沈老板你说怎么办，我跟你走。”

“我也跟。”胡掌柜放下茶杯。

“算我一个。”

“林某也愿意。”

沈既白等到所有人都表了态，才不紧不慢地开口：“既然诸位信得过沈某，那沈某有个提议――咱们在京城做生意的几家大户，不如合起来成立一个‘商盟’。以后遇到巡检不公、摊派不合理的，商盟出面统一应对。该打官司打官司，该联名上书上书。一家铺子他们敢欺负，几十家铺子一起出声，就算是衙门也得掂量掂量。”

院子里安静了两息，然后响起了此起彼伏的应和声。

聚贤茶楼后院，京城各大商号的东家们每隔三日便在此聚一次，议事、聊天、互通风声。

沈既白被众人推举为盟主，他也没推辞，只说了一句“诸位信任，沈某便当这个领头人。”

京城商盟成立的消息传得很快。

不到五天，京城的商贾圈子里几乎无人不知。

起初那些衙役们还没太在意，依旧隔三差五地去各家铺子巡检，但很快他们就发现了不对劲。

比如再去云想阁的时候，门口多了一张盖着商盟公章的告示，上面写着“本铺经营合法合规，勘验文书齐全，若遇无理巡检，商盟将统一提交户部核验”。

那几个衙役站在告示面前看了半晌，面皮抽动了几下，到底没敢再像上回那样大摇大摆地闯进去。

再比如某天方脸衙役又去了陈万全的绸缎庄，还没进门就在街口被两个穿着商盟统一褂子的伙计拦住了。

伙计客客气气地递了一封信，说“盟主有，劳烦差爷把这封信带回衙门，盟内各商铺的勘验文书已经统一造册，随时恭候巡检，但提前递个帖子商量一下时间更方便，免得耽误了衙门正事。”

那封信措辞客气到了极点，但方脸衙役拆开来看了看，越看越觉得后背发凉。

信上把大乾商律里关于巡检的条款逐条列了出来，附了各家铺子的勘验印副本，最后还问了一句“不知贵衙依的是哪一条律令，可否明示，以便商盟配合”。

方脸衙役以前巡检铺子从来没遇过这种情况。

商户们看到衙役来了大多都是点头哈腰塞银子求通融，哪里见过这种不卑不亢，把律法条文一条条摆出来对照的？

他捏着那封信在街角站了好一会儿，到底没敢再往绸缎庄里迈半步，转身回了衙门。

消息传到左相府的时候，已经是商盟成立第七天了。

沈福从外面回来，把这几日衙役那边的反馈一条一条报给了沈渊。

报到最后一条的时候，他的声音明显低了几分：“相爷，那几家铺子现在都抱团了。衙役再去的时候，他们会统一拿商盟的告示出来挡人。而且听说沈既白那边还让人整理了一份京城商盟的联名册子，上面签了三十多家商号的手印，准备递到户部去，说是‘请求厘清巡检权限’。”

沈渊坐在书案后面没有说话。

他手里端着一杯茶，杯沿已经凑到唇边了却一直没有喝，目光落在窗外那棵刚发新芽的老槐树上，看了很久。

许久之后他放下茶杯，声音比平日低了几分：“他倒是有本事，才来京城一年，就能让那些做了几十年生意的老字号都跟着他走。”

沈福没敢接话。

他知道相爷这会儿正在衡量轻重――如果继续施压，商盟的那些商户们联名上书到了户部，万一闹大了引来了皇上的注意，反而得不偿失。

但如果就这样收手，那就等于让沈既白在京城的势力又坐大了一截。

“先停一停吧。”沈渊终于开口了，嗓音里带着一丝听不太分明的疲惫，“让那些衙役先撤回来，不要再去了。”

沈福应了，转身要出去，又被沈渊叫住了。

“等等。”沈渊坐在书案后面，目光落在那张写着“京城商盟”四个字的消息纸上，“你让人盯一下商盟那边的动静。他们议事的内容，参与的人，有没有跟其他衙门的人接触……都记下来。”

沈福点头应了，躬身退了出去。

沈渊一个人坐在书房里，又端起了那杯已经凉透的茶。

他抿了一口，又放下，手指无意识地在桌面上缓缓摩挲着，目光越过窗台落在外面的春光上。

二月的天已经开始回暖了，院子里的老槐发了满枝新绿，风一吹就簌簌地响，像是春天催着万物快些长大的声音。

而此刻“京城商盟”的院子里，沈既白正在跟七八个商号东家喝茶。

后院摆了三四张小方桌，春日的阳光从院墙上垂下来的藤蔓缝隙里漏进来，落在茶盏和干果碟上。

众人说说笑笑的，氛围比上回聚的时候松弛了不少。

陈万全喝了几杯茶，酒意上来了嗓门也大了起来：“沈盟主，你这招联名上书真好使！那帮衙役这几天果然没再来了，我铺子里的客人都回来了，昨儿一天卖了十几匹好缎子。”

胡掌柜也跟着点头：“我粮行也是，那几个老主顾听说商盟出了告示，又放心来进货了。多亏了沈盟主牵头，不然咱们怕是要被他们拿捏死。”

沈既白端着茶杯坐在主位上，脸上挂着那副惯常的漫不经心的笑意：“诸位别急着谢我。这事儿还没完，联名上书只是第一步。他们要巡检权，咱们就要规矩；他们要摊派，咱们就要账目。只要咱们抱得够紧，衙门那边拿不到把柄，自然就不敢轻易动咱们了。”

众人齐声应是，纷纷举杯敬他。

沈既白也举了举茶杯回敬，喝完之后放下杯子，目光不自觉地往皇宫的方向飘了一瞬。

他收回目光，继续听陈万全念叨他的绸缎庄最近进了一批新料子，手里的茶杯在春阳里泛着一层温热的水光。

商盟的事，左相那边暂时消停了，但沈既白心里清楚，这只是开春后的第一回合。

后面的路还长，这盘棋也才刚刚铺开棋子。

不过没关系，他这个人别的不多，耐心和算盘都还是够用的。_c