十月。
四方大陆的生灵，对这个月份有着截然不同的感受。
北冥妖土的妖怪完全没有月的概念。全年不是极昼就是极夜，漫长而孤寂，季节的更替毫无意义。
西极梵界的妖魔喜欢十月。一年中最舒适的季节刚刚拉开序幕，天气不冷不热，最适合嬉戏繁衍。从梵音岭下，到黑水河畔，到处是他们懒洋洋的身影。
对于东海灵域的精怪来说，十月是“运作”的季节。虽然刺骨的寒风已经吹遍大陆，但它们不惧寒暑，正忙着打点仙佛，或寻找上进机缘，或谋求转世人间享受荣华富贵。
十月才是南华大陆的节令。漫长暑气散尽，秋风漫卷落叶，天地间开始褪去斑斓，慢慢剥落出灰褐的底色。人们刚刚丰收入库，村落里的妇人忙着缝制冬衣，官道上的车队正一车车地把粮食运往全国各地。这是收获后的短暂安宁，也是寒冬前最后的忙碌。
北冥妖土的寒风，在此时翻越北大陆的丛山峻岭，跨过南海海峡，抵达南大陆，龙江南北的人们便知道，十月又到了。
龙江发源于西部雪山，贯穿南大陆东西，一路向东向北，奔流进南北大陆之间的狭长海峡。
此时，龙江下游的舒州北岸码头正是一天最热闹的时候。
骡马的嘶鸣、船工的号子、商贩的吆喝搅在一起。人群中，挑担子的从跳板上跑过，推独轮车的在人群里钻来钻去，几个孩子追着一只乱跑的鸡，撞翻了脚夫的行李，引来一串骂声。
“听说了吗？定远侯回京了。”
“北伐军立了大功，回京封赏少不了。”
到处是欢声笑语，到处是兴奋的脸。打了胜仗，英雄凯旋，这是所有人都盼着的好日子――可这世上的好日子，从来就不是人人都能盼到的。
牛二被绳子拖拽着穿行在人流中，各种议论声往他耳朵里钻。北边捷报频传，但那是别人的热闹。他低头看了看手腕上的绳子――自己连明天能不能活都不知道。
他是“货”。三哥账册上记着，北大陆西陲，茜香国采药人，十五岁，识字，能卖好价钱。从被拐上路那天起，他就被一根绳子串在队伍中间，白天赶路，夜里睡在底舱。他不记得自己多久没吃饱过了，只记得人贩子的鞭子抽在背上火辣辣的疼。
今日龙江在这里断流了。江底的淤泥裂开蛛网般的口子，大大小小的沉船残骸歪斜着插在河床上，鱼在浅坑里搁浅，银白的肚皮偶尔扑腾一下，溅起一小团泥浆。
三哥勒住马，盯着江面看了很久，转头对人贩子下令。
“把货都卸了，让他们趟过去。江里的鱼，能捉多少捉多少，到了对岸能卖钱。”
绳子被解开，但人贩子在附近盯着，三哥骑在马上，手里攥着鞭子，谁也跑不了。
牛二踩在江泥上，脚陷进去，拔出来，走不快。他一边捉鱼一边偷偷观察人贩子的动向，寻找逃跑机会。瞅准一次人贩子骂人的注意力空挡，他猫腰钻进了一艘侧翻的客船。
泥水从裂缝渗进船舱，空气里有一股腐烂的甜味，混着铁锈和尿骚。牛二蹲下，用手在淤泥里扒了扒。他的手指碰到一样东西。硬的，细长的，沉得不像话。
他拽出来，是一把带鞘的匕首。皮鞘已经烂透了，用手一捏就碎，露出下面的材质。灰黑色，沉甸甸的，不像铁，也不像铜。温吞吞的，不烫手，像按在动物的皮肤上。
匕首上面刻着两个古怪的字。第一个他认识：问。第二个字笔画多，弯弯曲曲，他盯着看了好几息。字的上半部分是羊字，下半部分是一个奇怪的字，似我非我。他好像在哪里见过这个字，又似乎没见过。
他没心思去辨认，能帮他逃跑防身就是好东西。他把匕首贴身别进腰后，继续扒拉。
他摸到了一个箱子――樟木的，沉得很，埋在泥下面。他用铁钎撬开箱盖，往里一看：银锭。码得整整齐齐，少说四五十个。
他愣住了。这不是他能带走的东西。但可以利用。
他在鞋底藏了一锭。然后把箱盖撬得更开，再用铁钎在箱子底部撬了一下。箱子本来就在船舱的斜坡上，这一撬，整个箱子从泥里滑出来，顺着倾斜的舱底往下滑。
牛二闪到一边，箱子撞破船底破洞滚了出去，盖子摔开了，银锭像下饺子一样滚出来，落在泥里、碎石里、水坑里。灰黑色的淤泥上，暗白色的银锭散了一片，在阳光下闪着光。
牛二从船舱里爬出来，跳到沉船一侧，喊了一嗓子：“银子！好多银子！”
附近的人尖叫起来。然后所有人都扑上去了――被拐的、船客、脚夫，连人贩子也扑上去了。三哥也翻身下马，蹲在泥里捡东西。没有人去看“货物”了。
牛二趁乱贴着沉船残骸，猫着腰往南岸逃去。走了几十步，回头看了一眼――江底打成一片，所有人趴在淤泥里争抢，像一群拱食的猪。
他转过身，快步朝对岸走去。只要跑过沙脊钻进江畔绵延的芦苇丛，这些人贩子就找不到他。
芦苇丛越来越近。岸上突然响起马蹄声。
从两岸同时响起，杂乱的、沉闷的、几百匹马同时奔跑的声音。
“青竹帮办事，全部站在原地不许动。”
牛二抓紧时间，一头扎进芦苇丛。趴着往外看――
江滩尽头，两排骑手在江岸陆续站定。竹色劲装，马背上挂着弩机和长索。喊话声随着马蹄声一路传了下去，如同帝王出行时的清场，岸上到江中，所有人呆立原地，交头接耳。
三哥瘫在泥里，手里的银锭不知掉到了哪里。“青……青竹帮。”
骑手们勒住马，围成一个巨大的圆弧，把所有被困在江滩上的人圈在中间。牛二粗略数了一下，超过百骑，数不清。
一个青年男子骑马立于最前方，手中的青竹杖在晨光里翠绿如玉，节节分明。他静静看着，江滩上所有人连呼吸都不敢大声。然后他开口，声音不高，但在嘈杂现场的每个人都听得清清楚楚。