菜市口胡同的晨光比主街上来的晚。

两侧高墙遮挡了东南方向的日照，灰蓝色的天光在窄巷里徘徊了半个钟头，才慢慢攀上赵记杂货铺的褪色招牌。

苏澈推开虚掩的木门时，九爷正坐在柜台后面剥花生。

面前摆着一只粗瓷碟，剥好的花生米堆成一小堆。见他进来，九爷没有抬头，只把手里的花生壳往脚边的铁皮罐里一丢。

"这么早。"

九爷说，"我以为你至少要歇一天。"

"歇不了。"

苏澈在柜台对面的方凳上坐下，从内袋取出那张从紫檀木盒夹层中找到的陆路图，展开铺在柜台上，手指点向画圈处，

"伏龙。这地方在哪？"

九爷放下手里的花生，摘了老花镜，凑近看那幅图。

他看了足有半分钟，目光在图上那条从林口向南延伸的铁路线上来回游移，最终停在"伏龙"二字上。

"你从哪儿弄来的这张图？"

九爷问，声音比刚才低了半个调。

"昨晚上假山底下。"

九爷沉默了。

他重新戴上老花镜，将图纸又看了一遍，然后伸手从柜台下面摸出一只铁皮茶叶罐，拧开盖子倒了些许碎末在掌心，捻了捻，仿佛那些茶叶能帮他理清思路。

"林口你知道，关东军当年在那儿有个大本营。"

九爷开口，语速缓慢，像在回忆很久远的事情，

"但伏龙不一样，伏龙不在林口。它在林口西北，进了沙漠边沿。"

苏澈的指尖按在图纸上。

"沙漠？"

"毛乌素。"

九爷把茶叶碎末倒回罐里，

"林口挨着毛乌素沙漠的东南缘。出了林口往西北走，不到一天的路程就到了。伏龙是那片沙地边缘的一个小地名，在五六十年代的军事地图上还能找着，后来就没人再提了。那地方阴气太重，没人愿意去。"

"阴气重是怎么回事？"

"解放前那地方有一片营房，是日军给水部队的一个外围据点。规模不大，但盖了地下工事。地面上只有几排木板房，地下挖了三层。后来日军撤走时把工事炸塌了一部分，没完全清理。五几年有一支勘探队路过那儿，发现了残存的建筑，想进去看看，进去几个人，出来的时候少了一个。后来当地人说那儿闹鬼，就再也没人去了。"

九爷说完这些话，端起桌上的搪瓷缸喝了口水。

"但你说的那个'阴气重'，我觉得和闹鬼没关系。"

苏澈说，

"只是地下工事有残留物。"

"八成是。"

九爷放下搪瓷缸，"你打算去？"

苏澈收起了那张纸。"打算。"

九爷看了他几秒，没有再劝。

他只是从柜台抽屉里翻出一支秃头铅笔和一张草纸，在上面画了几笔，画了一条从四九城往西北方向的路线。

"你要去林口，先坐火车到五原，再换长途汽车往东走。到了林口之后别跟当地人提'伏龙'两个字，提了没人理你。你要找当地的老猎人，早年给勘探队带过路的那些人，他们知道怎么绕过沙地陷阱。"

苏澈接过那张草纸，记住了路线。

"还有一个事。"

九爷又说，

"伏龙那地方的地下水含碱量高，你带的水要够。沙漠边缘的水井打出来的都是苦水，喝了会拉肚子。另外入夜之后温差大，带一件厚衣服。别以为夏天就不会冷。"

苏澈将这些话一一收进脑子里。

"我记住了。"