九州南端外海，小岛轮廓在晨雾中浮现。

苏澈将快艇减速至怠速，船身随着涌浪缓慢起伏。

前方岛屿面积不大，南北长约三公里，东西最宽处不足一公里，四周礁石环绕，只有西侧有一处天然形成的沙质浅滩可供靠泊。

时间接近清晨五点。海面覆盖着一层低垂的灰白色雾气，能见度不足两百米。苏澈关掉引擎，任由快艇随海流缓慢漂移。他从舱内取出一只小型望远镜，蹲在船首，透过镜片观察岛屿西侧的浅滩区域。

浅滩上空无一人。灰白色的沙滩上散布着几块被海水冲刷得浑圆的礁石，沙面上没有脚印，没有船底拖拽留下的痕迹，也没有任何人为活动的迹象。沙滩后方生长着密集的灌木丛和矮棕榈，植被高度在两米左右，将岛屿内部的景象完全遮挡。

苏澈放下望远镜，重新启动引擎，将快艇以最低航速缓慢驶向浅滩。

船底擦过沙质海底时发出一阵轻微摩擦声，船身停稳，他跳下甲板，海水漫过脚踝。他将缆绳拖到沙滩上，找了一块露出沙面的大礁石，将绳头在礁石底部绕了三圈。

沙滩确实没有人最近来过的痕迹。苏澈蹲下身，用手指划过沙面表层。昨晚有潮水涨过，沙层表面的纹理是潮水退去后留下的均匀波纹，中间没有被踩踏破坏的区域。如果王爷的船在四天前停靠过这个岛屿，潮水早就把岸边的痕迹冲刷干净了。

他站起身，朝沙滩后方的灌木丛走去。在植被边缘，苏澈找到了一条窄径。说是路，其实只是一条比周围植被略微稀疏的缝隙，宽度仅容一人侧身通过。地面没有明显的脚印，但灌木枝条的折断痕迹是新的――断口的木质层还泛着浅白色，空气氧化形成的灰褐色还没有扩散到内部。

苏澈侧身进入窄径，右手搭在怨灵之刃的刀柄上。

窄径向内延伸了大约五十米，穿过一片棕榈林后，地势忽然开阔。展现在苏澈面前的是一片被四周树木环绕的开阔空地，地面覆盖着厚厚的落叶层，空气中弥漫着腐殖质和海水混合的气味。

空地的中央有一处可疑的痕迹。

那是几块被移动过的石头，大小不等，最大的一块和人的脑袋相当，最小的约拳头大小。这些石头原本应该散落在空地的各个位置，如今被集中堆叠成一个环形，环形的中心位置地面塌陷，形成一个明显的凹陷。

苏澈走近那处凹陷，蹲下身。

凹陷的深度约四十厘米，底部平整，四周的泥土断面整齐，像是用某种工具精确挖掘出来的。凹陷内壁有一层极薄的灰白色沉积物，他伸手指尖轻触一下，指腹上沾了些许粉末。他凑近闻了闻，没有明显气味，但粉末的质地和普通的灰土不同，细滑得像研磨过的矿物。

苏澈站起身，目光扫过整个空地。

他发现了第二处痕迹。

空地的西北角，一棵倾斜的棕榈树干上，有一道新鲜的刻痕。刻痕的位置大约在齐胸高度，形状是一条约二十厘米长的直线，两端各有一个短横，像是某种测量标记。

苏澈走近那棵棕榈树，伸手抚过那道刻痕。木材的切面同样是新鲜的，边缘没有风化迹象，刻痕底部残留着细小的木屑。这道刻痕的宽度一致，深度均匀，是用某种锋利的金属工具一次性划出的，施力稳定，没有犹豫的颤痕。

他又检查了附近的几棵树，发现其中两棵的根部有新土翻动的痕迹，树根周围的地面被挖开又回填过，回填的泥土颜色明显比周围深，湿度也更高。

有人在岛上进行过系统的挖掘，时间不超过四十八小时。

苏澈绕到空地东侧，那里的灌木丛中藏着另一条更隐蔽的窄径。窄径的入口被一丛垂落的藤蔓挡住，如果不是走到极近的距离几乎无法发现。藤蔓的枝条有几根被扯断，断口的木质层同样是新鲜的。