从密林田垄间返回咸阳宫时，天色已近暮沉，残阳斜照在宫墙之上，流金溢彩。

嬴稷端坐车中，却全无半分倦意，一路之上，脑海中始终反复回荡着与方正论及科举制度的字字句句，越想越是心神激荡，只觉眼前豁然开朗，仿佛看到了一条取尽天下英才、奠定万世基业的通途。

车驾刚入咸阳宫门，他便即刻掀开帘幕，对身旁内侍沉声吩咐：“传朕旨意，连夜通告中枢文武重臣，太傅、丞相、国尉、廷尉、少府令及九卿以上官员，明日卯时，齐聚章台殿议事，不得有误，迟者重罚。”

内侍见秦王今日神采飞扬、语气急切，分明是遇上了关乎国本的天大要事，不敢有半分耽搁，当即领旨，踏着暮色奔走四方，连夜传旨。

次日清晨，天方微亮，章台殿前已是车马云集，钟鼓轻鸣。文武百官身着整齐朝服，依次列队入殿，人人神色肃穆，却又暗自揣测。

昨日秦王突然深夜传旨，事出异常，今日朝会，必定要宣布震动朝野的重大决策。待众臣依班次站定，行过大朝之礼，山呼万岁毕，殿内顿时陷入一片屏息静待的肃穆之中。

嬴稷端坐御座之上，目光如炬，缓缓扫过阶下文武公卿、列侯勋贵，今日的他，较之往日更多了几分意气风发与锐意决断，周身气势凛然，压得整个大殿寂静无声。

待群臣静立，嬴稷抬手轻轻一压，示意众人平身，随即缓缓站起身，手扶御案，声如洪钟，贯满大殿：“昨日朕轻车简从，再往城郊密林，拜访方正先生。于田垄之上，得先生亲授一条治国良策，可解我大秦多年来人才凋零、后继乏人之困，可安天下士子归心，可固一统四海之根基，堪称万世不易之良法。今日召诸君前来，便是要将此法宣告朝野，与众卿共议，即刻推行。”

此一出，殿内百官无不心头一震，纷纷凝神细听，连呼吸都放得轻柔。

国尉魏冉身为军中柱石，素来心系国事，当即手捧朝笏，大步出列，躬身朗声问道：“大王日夜为天下求贤，苦心孤诣，臣等尽皆感佩。不知方正先生所献良策，究竟是何等治国大道，竟能让大王如此看重？”

嬴稷意气风发，朗声宣告，字字清晰入耳：“先生所献之法，名曰科举。简之，便是设科考试、以才取官，不问出身贵贱、不问门第高低、不问国别籍贯，唯贤是举，唯才是用，以才干定取舍，以学识任官职。”

此一出，殿中立时掀起一阵低低的哗然之声。世卿世禄传承千年，权贵举荐根深蒂固，天下官职向来被宗室、勋贵、世家把持，如今骤然听闻要以一场考试定官职前程，百官无不惊愕变色，不少守旧老臣更是眉头紧锁，面露不解与疑虑。

太傅身为三朝元老，行事持重，当即缓步出列，躬身沉声道：“大王，以考试取官，实乃亘古未闻。官职乃是国之重器，关乎吏治民生、江山社稷，若仅凭一纸文章定高下优劣，恐失稳妥，亦难辨人心品行、实干才干。”

嬴稷对此等疑虑早已预料，神色从容，丝毫不以为忤，抬手示意太傅归列，随即条理分明、一五一十，将方正昨日详述的科举完整规制，向满朝文武细细道来，辞铿锵，气势十足：

“科举之制，自有严密章法，绝非草率行事、空谈虚论。

其一，广开报名，打破门第之限。凡天下有志之士，不论是我大秦子民，还是关东六国来人，不分士农工商、贫富贵贱，只要品行端正、无重罪劣迹在身，皆可报名应考。从此之后，寒门子弟亦能出贵子，草莽之士亦可见公卿，天下再无出身贵贱之隔。

其二，分级考试，层层拔优。自下而上分作三级，初为乡试，由各郡县主持，考中者称举人；次为省试，由朝廷中枢主持，考中者称贡士；终为殿试，由朕亲自主持，于朝堂之上策问天下贤才，考中者统称进士，再分三甲定等第，确保所选皆是顶尖人才。