方正将整套草木灰制盐的流程与各项注意事项尽数牢牢记在心底，缓缓睁开双眼，连日来萦绕心头的焦虑一扫而空，整个人瞬间有了十足着落。

食盐乃是人存活于世必不可缺的刚需之物，如今终于寻得就地制取的稳妥门路，长久以来的心头大石总算落了地。

“总算有法子了。”方正低声喃了一句，指尖微微收紧，缺盐的苦头他实在吃够了。他不再有半分迟疑，当即起身着手筹备各类制盐原料。先是游走在山林之间与自家开垦的田地四周，专心捡拾各类无毒阔叶枯枝，收割早已干透的野草与田间作物秸秆，一趟趟将收集好的草木物料捆扎整齐，尽数背回石屋附近，规整堆叠成一座厚实的柴垛。为了保障烧制出来的草木灰干净纯粹，不会掺杂有害物质，他严格避开一切知晓的有毒植株，只选取平日里常见、就连山野牛羊都可随意啃食的安全阔叶树种枝干，从源头杜绝隐患。

“选材不能马虎，一步错，盐就有毒。”他一边分拣枯枝，一边小声提醒自己，脑子里一遍遍复盘百度给出的禁忌。

待所有收集回来的枯枝野草彻底晾晒干透，方正便在平日里生火做饭的泥灶旁边清理出一片平整空地，就地挖出简易火坑，把备好的草木分批送入火中点燃。

他细心把控火势，让草木缓慢充分燃烧，直至所有物料都燃尽化为细腻干爽、不带半点明火的灰白色灰烬才算作罢。

但凡燃烧不够彻底、残留下来的黑硬炭渣，他都一一仔细挑拣剔除，只留存质地纯粹的优质草木灰，小心翼翼尽数盛入粗陶陶罐之中细心收纳，一番忙碌下来，足足积攒了小半罐可用原料。

“黑炭杂质多，涩味重，必须挑干净。”方正捏起一块炭渣随手丢开，做事一丝不苟。

准备工作全部就绪，方正严格依照熟记的古法步骤稳步操作。他取来一只洁净完好的陶钵当作容器，在钵底层层铺垫干燥柔软的茅草，再叠加数层细密厚实的麻布，搭建起简易却实用的过滤器具。

随后将积攒好的草木灰尽数倒入陶钵内，慢慢舀来澄澈干净的河水缓缓注入其中，手持干净木枝轻轻搅动搅拌，让草木灰与清水充分相融混合。

静待半刻时辰，给足时间让草木灰内里蕴含的盐分与碱性物质充分析出于水中。时机成熟后，他缓慢小心地将上层澄清的液体过滤出来，接入另一只空陶罐之中。

过滤过后剩下的灰渣也不曾随意丢弃，再次添水浸泡搅拌，反复萃取三遍，务求把草木灰当中所有可溶解的有用物质彻底提炼干净，做到物尽其用。

“三遍萃取，一遍都不能少。”他盯着滤出的微黄盐水，神色认真，荒野物资稀缺，一丁点盐分都不能浪费。

初次过滤得到的盐水色泽略显浑浊，还裹挟着一丝淡淡的泥土腥气，方正丝毫没有急躁敷衍，又取出多层洁净麻布进行反复精细过滤，接连提纯两遍，直至原本浑浊的液体变得清亮微黄，水质通透无杂，这才正式进入熬煮结晶的环节。

他重新点燃泥灶中的柴火，将所有提纯完毕的滤液尽数倒入洗刷干净的陶釜之内，稳稳架在灶火之上大火烹煮。

熊熊火苗不断舔舐着陶釜底部，釜中清水温度飞速攀升，袅袅水汽接连不断升腾而起。

随着锅中水分持续不断蒸发变少，釜内汤汁愈发浓稠，原本清亮的色泽也渐渐加深，锅底之上慢慢浮现出星星点点细密洁白的微小结晶，盐粒越聚越多，层层堆积。

方正始终守在灶边寸步不离，时不时拿起木片轻轻搅动釜内液体，时刻提防锅底结晶粘锅被明火烤焦。待到釜内水分几乎彻底熬干，锅底凝结出厚厚一层白中微微泛黄的结晶体，他这才及时撤去灶中柴火，静置一旁任由陶釜自然降温冷却。

等到器物彻底凉透，原本松软的盐晶已然板结成型，用木片轻轻刮落，便是一颗颗细碎的天然盐粒。只是这头一回亲手炼制出来的灰盐，内里依旧掺杂不少杂质，入口还带着明显的苦涩味道，尚且达不到直接长期食用的标准。

“果然是粗盐，杂质多，涩口。”方正捻起一点盐粒看了看，并不意外，“还得提纯一次。”

方正心中早有预料，并未就此停下脚步，按照学到的提纯之法，将粗盐再次加水充分溶解，重复过滤除杂、大火煮沸、静置结晶整套工序，认认真真完成二次精炼提纯。

经过再度加工之后，新析出的盐粒色泽愈发洁白细腻，原本刺鼻的苦涩滋味消散大半，虽说比不上后世精工提炼的精盐那般纯净精致，却已然达到安全食用的标准，足以满足日常饮食所需。

他伸手捏起一粒细碎盐粒，轻轻送至舌尖轻触品尝，一股真切浓郁又无比踏实的咸味瞬间在口腔之中散开。

久违的滋味涌入心底，方正长长舒出一口浊气，压在心底许久的烦闷与担忧彻底烟消云散。

“成了。”他低声感慨，语气里藏着不易察觉的释然。