周慕白的妻子喝了毒茶，死了。

孩子也跟着喝了，也死了。

赵周氏报了仇，自己也跳河死了。

“那赵周氏是怎么知道你杀了赵德茂的？”

“我告诉她的。”

“你告诉她的？你为什么要告诉她？”

“因为我恨她。她男人勾引我老婆，我杀了他，她来报仇，毒死我老婆孩子。一报还一报，我不怪她。但我不能让她逍遥法外，她得偿命。”

“她已经死了。”

“我知道。所以我自首。”

刘文昭一拍惊堂木。“周慕白，你杀了赵德茂，按律当斩。你还有什么话说？”

周慕白低下头，沉默了很久。

“我没有话说。”

周慕白被押了下去。

刘文昭把案卷整理好，上报大理寺。

周慕白被判斩立决。

赵周氏已经死了，不再追究。

周慕白的妻子和孩子，被葬在了城外的义庄。

赵德茂的尸体，被他的家人领走了，重新埋在了赵家的祖坟里。

上官沉舟站在府衙的院子里，看着天边的晚霞。

晚霞是红色的，像牡丹花，也像血。

她想起那株墨玉，想起它开出的血红色的花。

那株花已经被挖掉了，连根带土扔在了墙角，枝头的花瓣已经落光了，只剩下光秃秃的枝干。

她转身走出了府衙。

李香寒在外面等着，手里拿着一件外套。

“小姐，天凉了，穿上吧。”

上官沉舟接过外套，披在身上。

秋天的晚风很凉，吹得她的衣袂飘飘。

“小姐，你说周慕白后悔吗？”

“后悔什么？”

“后悔杀了赵德茂。”

“不后悔。他后悔的是没有早点杀了赵德茂。”

李香寒不明白，但没有再问。

两人沿着街道往回走。

街上的人已经少了，店铺陆续关门，灯笼一盏接一盏地亮起来。

上官沉舟走得很慢，每一步都踩得很实，像是在丈量什么。

“小姐，你在想什么？”

“在想那株牡丹。”

“牡丹怎么了？”

“那株牡丹开出了血红色的花。不是因为吸收了尸体的养分，是因为有人在花上洒了毒药。那个人想用那株花杀人，但没有杀成。”

“那个人是谁？”

“赵周氏。她想用那株花毒死周慕白，但周慕白没有去园子里看花。她的计划失败了，所以她换了另一种方式――在茶里下毒。”

“那她为什么不直接毒死周慕白？”

“因为她想让周慕白活着，活着受罪。死了就解脱了，活着才是惩罚。”

李香寒沉默了。

上官沉舟抬起头，看着天上的月亮。

月亮很圆，很亮，照得地面一片银白。

她深吸了一口气，空气里有桂花的香味，甜甜的，腻腻的。

她加快了脚步。

扬州城东有一条巷子，叫香粉巷。

巷子不宽，只够两人并肩而行，但两边全是香料铺子，大大小小几十家，一家挨着一家，门面挤门面，招牌挨招牌。

整条巷子常年弥漫着各种香味，有檀香、沉香、麝香、龙涎香，还有叫不出名字的异香，浓得化不开，第一次来的人会被熏得头晕眼花，走不出去。

巷子里的地面铺的是青石板，石板被香粉染成了各种颜色，有的地方是白色的，有的地方是黄色的，有的地方是褐色的，像一幅打翻了的调色盘。

香粉巷最深处的铺子最大，门面五间，气派非凡，门口挂着一块金字的匾额――“闻香阁”。

匾额上的字是瘦金体，笔力遒劲，是扬州知府周明远题的，据说当年题这块匾的时候，周明远还亲自来剪了彩，放了鞭炮，热闹了整整一天。

闻香阁是扬州城最有名的香料铺，专卖各种高档香料，客人都是达官贵人、富商大贾，一丁点香料就要几十两银子，普通人连门都不敢进。

铺子的装修也很讲究，门窗是红木的，雕着花鸟鱼虫，柜台是紫檀的，磨得锃亮，能照出人影来。

墙上挂着几幅字画，都是名家的真迹，有唐伯虎的山水，有文徵明的书法，还有一幅郑板桥的竹子，据说是柳如烟花了三千两银子从拍卖会上拍来的。

闻香阁的老板娘姓柳，叫柳如烟，三十出头，生得极美。

她的皮肤白得像剥了壳的鸡蛋，没有一点瑕疵，在阳光下几乎是透明的，能看到皮下青色的血管。

她的眼睛细长，眼角微微上挑，像狐狸的眼睛，看人的时候带着一种说不清的媚态，不是故意的，是天生的。

她的嘴唇小巧，颜色是天然的粉红色，不用涂胭脂就很好看。

她说话轻声细语，像风吹过竹帘，沙沙的，软软的，听在耳朵里很舒服。

她走路没有声音，像猫一样，有时候你明明看到她站在柜台后面，一转眼她就到了你面前，把你吓一跳。

她穿的衣服永远是素色的，不是白色就是月白色，偶尔穿一次淡青色，从不穿红的绿的黄的紫的。

她不戴首饰，耳朵上不打孔，手指上不戴戒指，手腕上不戴镯子，脖子上不戴项链，什么都没有。

她不施脂粉，脸上干干净净的，连粉底都不打，口红都不涂。

但她身上有一股天然的香味，不是香料的味道，是她自己的体香。

有人说是兰花的香味，有人说是桂花的香味，有人说是麝香的香味，每个人闻到的都不一样。

有人说她是狐狸精变的，有人说她是花仙子下凡，说什么的都有，她从不解释，只是笑笑。

上官沉舟来扬州不是为了闻香阁的香料。

她是来看一个病人的。

病人是扬州通判的母亲，七十多岁，咳嗽了半个月，痰中带血，吃了好几个郎中的药都不见效，通判急得团团转，派人去苏州请她。

上官沉舟把了脉，开了方子，嘱咐通判的母亲连服七天，七天后她再来复诊。

病看完了，她正准备回苏州，扬州知府周明远派人来请，说闻香阁出了命案，让她赶紧过去。

周明远派来的人是个年轻的差役，跑得满头大汗，说话上气不接下气。

“上官姑娘，周大人说，闻香阁死了一个人，死得很蹊跷，请您务必去看看。”

上官沉舟没有多问，背上药箱，跟着差役出了门。

闻香阁在香粉巷的最深处，差役在前面带路，走得很快，上官沉舟跟在后面，走得不快不慢。

到了香粉巷的巷口，她就被那股浓烈的香味呛得咳嗽了两声。

巷子里已经围了不少人，都是来看热闹的，把巷口堵得水泄不通。

差役在前面开路，一边走一边喊“让开让开，府衙的人来了。”

人群让开一条窄窄的缝，上官沉舟侧着身子挤了过去。

闻香阁门口已经被差役围了起来，门口拉着白布，白布上写着“闲人免进”四个大字。

白布外面挤了里三层外三层的人，都在踮着脚尖往里瞅，有的人还搬了凳子来，站在凳子上看。

上官沉舟撩开白布，走进去。

铺子里很暗，窗帘都拉上了，外面的光线进不来，只有柜台上的几盏油灯亮着，灯火跳跳跃跃的，光照在那些瓶瓶罐罐上，反射出幽幽的光。

铺子里弥漫着一股浓烈的香味，但香味的下面，藏着一股酸臭的味道，是毒药的味道，也是死亡的味道。

铺子的正中央，地上躺着一个人。

是个女人，四十多岁，穿着一件灰布衣裳，头发散乱，像一把枯草，脸上没有任何表情，像一张白纸。

她的眼睛睁着，瞳孔放得很大，几乎占满了整个眼眶，像两个黑洞洞的窟窿。

她的嘴巴也张着，嘴角有白色的泡沫，已经干了，结成一层白霜，像冬天窗户上的霜花。

她的身体蜷缩成一团，双手抱着膝盖，像一只煮熟的虾，也像一个在母体里的胎儿。

她的皮肤发青发紫，不是正常的颜色，是中毒后的颜色。

死者的旁边，站着一个人。_c