“周秀娘跟观天阁的联系人，是长安的一个商人，叫周德茂。”
“周德茂？”
“对。他是周秀娘的弟弟，在长安开了一家绸缎庄。观天阁通过他联系周秀娘，采购苏州的丝绸。”
“周德茂在长安？”
“对。我已经给长安的大理寺同僚发了文书，让他们查周德茂。”
“好。”
萧千帆看着她，犹豫了一下，说：“上官姑娘，我要回长安了。”
上官沉舟愣了一下：“回长安？”
“对。大理寺召我回去，说是有要事相商。”
“什么时候走？”
“明天。”
上官沉舟沉默了片刻，说：“一路顺风。”
萧千帆看着她，想说什么，但最终没有说。
他转身走出了医馆。
上官沉舟站在门口，看着他的背影消失在巷口。
李香寒走过来，小声说：“小姐，萧大人对你有意思。”
“别胡说。”
“我没有胡说。他看你的眼神，跟看别人不一样。”
上官沉舟没有回答，转身回了医馆。
她坐在诊室里，给病人看病，开方子，抓药。
一切如常。
但她的心里，有一根弦被拨动了。
萧千帆走了，观天阁的线索断了。
但她不会放弃。
她会继续查，继续找，继续破案。
直到真相大白的那一天。
苏州织造府的后花园里，有一株百年杜鹃。
这株杜鹃是织造大人的祖父从岭南移栽来的，经过三代人的精心培育，长得枝繁叶茂，花开时节满树绯红，是苏州城一景。
但今年春天，这株杜鹃开出的花，颜色不对。
不是绯红，是血红。
第一个发现异样的是花匠老周。
那天清晨他照例去花园浇水，远远看到杜鹃树下落了一层花瓣，颜色深得不正常。
他走近了看，花瓣不是落下来的，是从枝头掉落时就已经是那个颜色――暗红发黑，像凝固的血。
他伸手去捡，手指刚碰到花瓣，就闻到一股浓烈的腐臭。
老周在织造府当了二十年花匠，什么样的花草腐叶没闻过，但这股臭味不一样。
他顺着臭味低下头，发现泥土表面有几条细小的裂缝，裂缝里渗出的不是水，是暗红色的液体。
液体顺着泥土的缝隙往下淌，汇成一条细细的线，流向旁边的排水沟。
他趴在地上，往裂缝里看了一眼。
缝隙很窄，看不到什么，但那股腐臭味更浓了，浓得让他干呕了两声。
他站起来，觉得不对劲，就去找了管家。
管家跟着他来看了一眼，脸色当场就白了，让他在这里守着，自己去禀报织造大人。
苏州织造周文彬正在前厅用早膳，听到管家的话，筷子顿了一下，然后继续吃饭。
他说：“一棵树开什么颜色的花，也值得大惊小怪？”
管家站在原地没动，说那树下的泥土里渗出红色的水，味道不对。
周文彬放下筷子，跟着管家去了后花园。
他走到杜鹃树前，绕着树转了一圈。
树干没有异常，枝叶没有异常，但树根周围的泥土确实有裂缝，裂缝里渗出的液体也确实红得不正常。
他蹲下来，折了一根树枝，拨开裂缝表面的浮土。
浮土下面是一层深褐色的腐殖质，腐殖质下面……他看到了一样东西，让他的手猛地缩了回来。
是一截手指。
人的手指，已经腐烂了，指甲还在，指甲缝里塞满了泥土。
周文彬是正五品的朝廷命官，见过不少场面，但这根手指还是让他后背冒了一层冷汗。
他站起来，声音有些发紧：“让所有人都退到花园外面去，不许靠近这棵树。去请刘大人来。”
苏州知府刘文昭来得很快。
他带着仵作和几个差役，在杜鹃树下挖了整整一个上午。
泥土一层层被翻开，腐臭味越来越浓，围观的家丁丫鬟一个个捂着嘴跑到旁边呕吐。
最先露出来的是头发，很长很黑，缠在杜鹃树的根须之间。
然后是头骨，颅顶有个拳头大的窟窿，像是被钝器砸碎的。
再然后是肩膀、手臂、肋骨――一具完整的女性骸骨，被埋在杜鹃树下，埋得很深，在树根下面，至少埋了三五年。
杜鹃树的根已经长进了骸骨的胸腔里，白色的根须缠绕着发黑的肋骨，像是一条条蛇。
刘文昭蹲在坑边，擦了擦额头上的汗。
他看了看骸骨身上的衣物，是一件淡绿色的褙子，料子是上好的杭绸，绣着缠枝莲花的纹样。
衣服虽然腐烂了大半，但还能看出做工很精致，不是普通人家的女子能穿的。
他又看了看骸骨的手腕，右手腕上有一只手镯，是白玉的，成色极好，在泥土里埋了这么久依然温润。
刘文昭让仵作把骸骨清理出来，拼完整，抬到府衙去。
他站起来，拍掉膝盖上的土，问管家：“三到五年前，织造府有没有失踪过什么人？丫鬟、仆妇、家眷，都算。”
管家想了想，说：“没有。府里的人来来去去，都是有记录的。卖身的丫鬟要走，也要有父母来领。没有失踪的。”
刘文昭又问：“那你认识这身衣服吗？淡绿色的褙子，杭绸的。”
管家的脸色微微变了变，但很快就恢复了。
他说府里丫鬟仆妇那么多，谁穿过什么衣服，他记不清了。
刘文昭盯着他看了两眼，没有再问，转身去了前厅找周文彬。
周文彬坐在太师椅上，手里端着茶盏，但茶已经凉了，他一口没喝。
看到刘文昭进来，他放下茶盏，问：“查到了什么？”
刘文昭说：“骸骨是女性，死了至少三年。颅骨有钝器击打的痕迹，是致命伤。衣物是杭绸的淡绿色褙子，右手腕上戴着一只白玉镯子。”
说到这里他停顿了一下，看着周文彬的眼睛。
“周大人，府上三到五年前，有没有人穿过这样的衣服？”
周文彬端着茶盏的手微微抖了一下，茶盏里的凉茶晃了晃，洒了几滴在桌面上。
他没有回答，沉默了很久。
然后他说：“刘大人，你先查着。有什么需要，尽管开口。”
消息传到上官沉舟耳中时，已经是第二天了。
孙五来医馆送药材，顺便把这个案子说了。
他说得眉飞色舞，比平时说话快了整整一倍，说到那株杜鹃开出血红色花的时候，还特意压低了声音，像是在讲鬼故事。
上官沉舟正在给一个小孩看诊，听了两句就让他闭嘴，等小孩走了才让他继续说下去。