皇城司探卒沿途快马传报，苏轼一行正取道南下，目的地为英州。

高俅当即提笔修书一封，遣人快骑递去，相约二人在英州会晤。

英州便是如今广州清远地界，离着高俅大概有个好几千里地呢。

车队一路晓行夜宿，避开汴河冬日禁航时段，足足走了半月有余，方才抵达泗州。

此地扼守淮水要道，是天下知名的淮上重镇，沿岸转般仓鳞次栉比。

漕运官船虽逢“放冻”之制大幅减少，可民间客船、商旅舟楫依旧穿梭不息。

立足岸边眺望，往来巨舟巍峨壮阔，高俅也算亲眼见识了大宋水运的磅礴气象。

此番南下，赵佶明面上授下差事是，命他继续查办各地潜藏的摩尼教余党，算是有了堂堂正正的公干名头。

若直白说是专程拜谒苏轼，以他如今的身份，势必又会在朝堂掀起一番口舌之争。

无奈之下，也只能暗行其事，低调行事。

论及身份地位，高俅如今已是从五品，身兼东上阁门使、皇城司提举数职，又是赵佶眼前第一近臣。

一身头衔罗列开来，名片都能印满。

常道“京官大三级”，他这般天子近臣出巡，沿途地方官员哪敢怠慢，无不倾力逢迎。

出行之初，队伍不过两车：一辆是他自用的安车，另一辆专供萧让、金大坚起居理事。

待到踏入泗州地界，随行车马已经增至五驾，车厢之内塞满各地特产和主官的心意。

盛情难却，若是执意推拒，反倒拂了地方官吏颜面，高俅只得一并收下。

泗州知州更是费心筹办，特意调来一艘大船供其使用。

此船身长八丈，约莫二十四五米，最宽处一丈八尺，约五米四；

甲板至船底型深一丈二尺，合三米六。

冬日水位偏低，船只吃水仅三四尺，约零点九至一米二，往来淮河、运河全然无碍。

船上竖有两根桅杆，主桅高达六丈，近十八米，头桅亦有四丈、十二米上下。

整船载重可达六七百料，折算下来约莫三四十吨。

高俅连同随从、仆役、船工总计二三十人登船，舱室依旧宽敞疏朗，行在水上安稳闲适，竟如后世私人游艇一般惬意。

秦镇川领一众皇城司护卫，先指挥人手将车马行李陆续搬入船舱，又分派岗哨，船首、船尾、舷侧皆安排卫士值守。

待诸事安顿妥当，他步入主舱见高俅，躬身回话：

“提举，人货俱已登船，船工也清点完毕，随时可以升帆启程。

淮河航道眼下平稳，沿岸水陆巡查皆已打点妥当，一路安保尽可放心。”

河风猎猎，撩得高俅身上玄色披风翻飞作响。

身姿挺拔立于甲板之上，衣袂随风舒展，在徐婆惜与青黛眼中，自有一股轩昂英气，越显伟岸俊朗。

他脚下这艘大船行于淮水之上，船体稳当，竟几乎觉不出多少颠簸。

心中赞叹，大宋造船技艺果然名不虚传，放眼当世，确是翘楚。

待到船帆次第收落，官舫缓缓靠上江州浔阳江码头。

冬日江风裹挟着水汽扑面而来，码头之上大小舟楫密密麻麻挤作一片，挑夫往来奔走，商贩吆喝声声入耳，一派喧嚣热闹的景象。

高俅移步至后舱雕花栏边，内里只着常服，外罩那件玄色锦缎披风，悠然眺望两岸江景。

周遭亲随按刀肃立，进退有度，整支队伍气度森然。

他一边感念大宋水运商贸之繁盛，一边低声吩咐左右，着人四下寻访三人：

混江龙李俊、船火儿张横，还有那被万箭穿心而死的浪里白条张顺。

他全然不曾察觉，码头旁临江茶肆的檐柱之下，三道身影正远远望向这艘气派官船。

却不知自己要找之人就在眼下。