坊市西街，地摊区。

青石板路坑洼不平，两侧铺满破旧的灰布。

散修们盘腿坐在布后，面前摆着从荒野遗迹或者不知名洞府里挖出来的杂物。

佟金玉走在过道中间，穿着一身暗红色窄袖长裙，头发用一根普通的木簪盘在脑后。

双手拢在袖子里，两眼左右扫视，视线在每一样物品上停留的时间不超过半息。

她在一个卖废旧法器的地摊前停下脚步。

摊主是个失去左臂的老者，靠在墙根打盹。面前的黑布上，堆着生锈的断剑和破损的阵盘残片，以及几个形状古怪的金属器皿。

佟金玉蹲下身，从一堆破烂里扒拉出一个铜壶。

铜壶不大，刚够装两碗水。

没有盖子，壶嘴短平，壶把手是用粗劣的麻绳缠绕而成。

最引人注目的是铜壶表面的铜锈，不是寻常的青绿色，而是暗红色交织着黑色。

像是在极高温度的火焰中煅烧过，又浸泡过大量的鲜血，经过岁月沉淀后死死咬合在金属表面的血火铜锈。

佟金玉用大拇指指甲在铜锈上用力刮了两下，指甲边缘磨损，铜锈纹丝不动。

“这破水壶，多少钱？”佟金玉开口询问。

摊主睁开一只眼睛，看了一眼佟金玉手里的铜壶。

“上古遗迹边缘挖出来的，材质特殊，要十块下品灵石。”摊主报价。

佟金玉没有还价，她直接松开手。铜壶掉在黑布上，发出一声沉闷的金属撞击声。

“当个尿壶我都嫌口太小，两块下品灵石，不卖我走。”

佟金玉站起身，作势欲走。

“五块！”

“回来~”

佟金玉从袖口里摸出两块表面粗糙的下品灵石，扔在黑布上。弯腰捡起地上的破铜壶，转身离开。

全程没有多余的废话，两块下品灵石买一个能烧水泡茶的铁器，在坊市物价里不算亏。她最近手头紧，茶馆后厨的铁壶漏了，正缺个烧水的物件。

一炷香后。

佟金玉回到千机茶馆。

茶馆位于坊市两条街道的交汇处，两层木楼，一楼大堂摆着八张八仙桌，二楼是几个用屏风隔开的雅座。

现在是下午，大堂里没有客人。

一个穿着灰色粗布衣服的年轻汉子，正拿着一块抹布，站在靠窗的八仙桌旁擦桌子。

汉子身高八尺，体格健壮，抹布在同一块木板区域来回擦拭了十几次，依然没有停下的意思。

“阿呆，这张桌子你已经擦半个时辰了，换下一张。”佟金玉走进大门，随口吩咐。

阿呆听到声音，停下手中的动作。转过头看着佟金玉，咧开嘴憨厚地笑了笑。

“掌柜的回来了。”

阿呆收起抹布，走到下一张桌子旁。把抹布拍在桌面上，继续开始来回擦拭。

佟金玉没有理会他，径直走向大堂最深处的柜台。

来到后厨，她把刚买回来的破铜壶放在水槽里。拿起水瓢，舀了一瓢冷水浇在铜壶上。

拿起一把硬毛刷，沾了点草木灰，开始用力刷洗铜壶的内壁和外表。

刷了半天，血火铜锈根本洗不掉，只有一层浮灰顺着水流冲走。

“算了，反正是烧水，毒不死人。”

佟金玉放下刷子，将铜壶装满井水，拿到外面的柜台上。

柜台旁边有一个专门用来烧水泡茶的红泥小火炉，炉膛里的灵炭还剩一点火星。佟金玉用火钳拨弄了一下，加了两块新炭，把装满水的破铜壶放在火炉上。

随后，她拉开柜台的抽屉。

抽屉被隔成几个小方格，前面的格子里放着给客人喝的灵茶，按照品级排列。最后面一个角落里，放着一小包碎裂的茶梗。

这是买好茶时筛下来的废料，佟金玉平时自己喝，舍不得倒掉。

等了片刻，铜壶里的水开了。蒸汽顶着壶口，发出咕嘟咕嘟的声音。

佟金玉抓起一小撮茶梗，直接扔进一个粗瓷茶碗里。

提起破铜壶，将沸水冲入茶碗。

水流泛着微弱的暗红色，将茶梗冲得翻滚。

佟金玉放下铜壶，端起茶碗，吹了吹表面的热气，低头喝了一大口。

茶水入口，没有茶叶的清香，只有苦涩，以及一股类似于生锈铁器的金属土腥味。

这水不好喝。

但佟金玉不在乎，解渴就行。

她咕咚咕咚将一碗茶水喝得干干净净，放下茶碗，拿起柜台上的算盘，开始核对这个月的账目。

大堂外，街道上走来三个人，皆穿着灰色的低阶道袍。

王五，赵六，孙七。

坊市里出了名的地痞散修，没有固定营生，平时靠干些偷鸡摸狗和坑蒙拐骗的勾当混日子。手里有点闲钱就去酒馆茶楼挥霍，没钱了就到处赊账。

这三人大摇大摆地走进千机茶馆，找了靠近大门的一张八仙桌，拉开长条凳坐下。

王五抬起手，用力拍在刚被阿呆擦干净的桌面上。

“掌柜的，上茶，要你们店里最好的碧螺春，再来两碟瓜子！”

佟金玉在柜台后听到声音，算盘的珠子停止拨动。

她抬起头，看清了进门的三人。

这三个混账东西，已经在茶馆赊了好几个月的茶钱，加起来有五块下品灵石。

每次催债都推脱说最近手头紧，过几天就还，今天居然还有脸跑来要喝最好的碧螺春。

佟金玉放下算盘，深吸一口气。脸部的肌肉迅速调整，扯出一个热情的迎客笑容。

作为情报贩子和茶馆掌柜，和气生财是她立足的根本。不管心里多想把这三个泼皮乱棍打出去，嘴上也得客客气气地把人打发走，顺便把欠的账要回来。

她在心里打好了腹稿，准备走过去说点什么。

“哎哟，三位爷，今天吹的什么风把您三位吹来了。小店最近资金周转不开，进不到好茶。要不您三位先把前几个月的账结一下，我好拿钱去进货孝敬三位？”

这是一套标准的生意人推脱说辞，既给了对方面子，又提出要账的诉求，还能顺理成章地拒绝提供新茶。

腹稿确认无误。

佟金玉从柜台后走出来，迈步走向王五三人所在的八仙桌。

阿呆站在一旁，停下手里的抹布，呆呆地看着这边。

佟金玉停在桌前，保持着热情的笑容，准备吐出准备好的台词。

可是话到嘴边，却不受控制地变了。

“三个穷光蛋，兜里比脸还干净，还跑来喝碧螺春，喝尿你们都嫌烫嘴。”

声音在大堂内回荡，佟金玉整个人僵住。

她在心里疯狂尖叫：这是怎么回事，我在说什么？我怎么把心里骂人的话直接说出来了？闭嘴！快闭嘴！

三人不可置信地看着面前这个平时八面玲珑的茶馆掌柜，以为自己的耳朵出了问题。

“佟金玉，你……你说什么？”王五回过神来，脸色涨红，猛地站起身，指着佟金玉的鼻子怒喝。

佟金玉看着暴怒的王五，她想立刻道歉，想说刚才自己吃错药，是在开玩笑。

她张开嘴，努力想要发出道歉的声音。

然而喉咙里发出的声音，与她大脑下达的指令完全相反。

“我说你们是穷光蛋。王五，你昨晚翻墙进城东李寡妇家的院子，偷了她养在后院的三只灵骨鸡。”

“你把鸡毛埋在你家后院的梨树下面，今天早上把偷来的灵骨鸡蛋拿去南街黑市，卖了两块下品灵石。你现在身上只有两块灵石，还不够还欠我的账。”

一字一句，清晰无比。

愤怒变成惊恐，王五脸色变得惨白。

偷灵骨鸡，卖鸡蛋，埋鸡毛。

这些事情他做得很隐秘，是在昨天后半夜干的，甚至连赵六和孙七他都没有告诉。

佟金玉怎么会知道得一清二楚，连鸡蛋卖了多少钱都知道？

王五一屁股跌坐回长条凳上，双腿打着摆子。

佟金玉心里更慌，她拼命想要咬住自己的舌头，但嘴巴依然张开着。

视线不受控制地转向坐在左边的赵六。

“不要说，不要看他！”佟金玉在心里拼命对自己大喊。

可是嘴唇继续开合。

“赵六，你天天穿着纯阳宗的道袍，跟别人说你修炼的是纯阳童子功，不近女色。其实你每隔三天就去西街暗巷的暗娼馆。你不仅欠了暗娼馆老鸨五块下品灵石的过夜费，还染了花柳病。”

声音继续在大堂内回荡。

“你左边屁股上长了一个拳头大的毒疮。流脓流血，臭气熏天。你每天出门前，都要在屁股上贴三张低阶的清风符，用来掩盖毒疮的臭味。你不敢去医馆看病，怕别人知道你破了童子功。”

赵六听到这句话，双手下意识地捂住自己的左边屁股。

他的脸部肌肉剧烈抽搐，颜色从红变紫，又从紫变黑。