皇上在御书房召见了顾溪亭和秦王，还点了户部和工部的几位官员，讨论的是税法改革的下一步——将“摊丁入亩”推向全国。

这项政策已经在南直隶试行了半年，收上来的税银比往年多了两成，但户部的折子里也提到了不少问题：田多地少的富户暗中阻挠，田少地多的贫户怕负担转嫁，各地上报的数据真假掺半。

顾溪亭把折子里的问题一条一条摊开来，说得不紧不慢。

秦王在旁边听着，偶尔插一句，说的都是冠冕堂皇的话，不疼不痒——在不肯参与变法这件事上，他态度从始至终都是这般圆滑。

殊不知，这是皇上最不愿意看到的。

几位尚书倒是争得面红耳赤，有人拍桌子说“祖宗之法不可变”，有人拿数据反驳，说不变才是死路。

皇上靠在椅背上，摸着胡子，听他们吵。

吵到最后，皇上拍了板：“继续推。先把北直隶那边做起来，半年后看成效。”

众人领旨，正要退下，皇上忽然开口：“顾卿留一下。”

秦王躬身行礼，转身时在袖下悄悄碰了碰顾溪亭的手，压低声音：“听父皇的，别犟。”

顾溪亭没应，站在原地等众人退尽，门关上，御书房里只剩他和皇上。

皇上靠在椅背上，脸上露出些疲惫，看了他好一会儿：“你成亲几年了？”

“回皇上，三年。”

“三年。”皇上点了点头，端起茶盏又放下，“你年纪也不小了。朕这些年一直忙着朝政，倒是疏忽了你。膝下一儿半女都没有，朕也有责任，实在是对不起你母亲。”

顾溪亭垂着眼，没有说话。

“朕让人挑几个家世清白、好生养的，送到你府上。”皇上说这话的时候，语气随意，好像说赏赐给他几个物件一般。

顾溪亭抬起头，拱手行礼：“皇上容禀。”

皇上看了他一眼，点了点头。“说。”

“微臣不想要孩子。”

皇上的眉头皱了起来：“你说什么胡话？你娘在天有灵，也不会看着你这样任性。”

“替顾家延续血脉吗？他们配吗？”

皇上愣了下，脸上浮现出来些许回忆的怅惘和愧疚，“当年你娘都是为了朕……”

“皇上，我娘不曾后悔过。但是顾家不配也是事实。”

顾溪亭声音虽然不高，但是语气斩钉截铁，“微臣这辈子，尽忠报国就够了；百年之后，自有人记得微臣做过的事。不需要用香火来证明什么。”

皇上看着他，因为想起自已早逝的妹妹，又沉默了好一会儿：“不为了顾家，你自已呢？老了怎么办？”

“天下需要帮助的人太多。”顾溪亭说，“我和内子只想一道报国。没有孩子，正好把精力都放在这上头。”

皇上摇了摇头。“你和你娘太像了。都是一心为别人着想，从来不替自已打算。”

他顿了顿，“朕听说，你夫人之前在京营干得不错？”

“是。”提起陆龄月，顾溪亭的眼睛都是亮的，“内子骑射出众，带兵有方，京营将士心服口服。她是因为微臣才请辞的。微臣一直觉得，那是朝廷的损失。”

皇上没接话，过了片刻，忽然换了个话题：“永贞想入朝为官，你怎么看？”

“微臣支持。”顾溪亭说，“女子也能做事。很多有才华的女子，终身耗于内宅，何尝不是一种浪费？”

皇上看着他：“倘若朕在朝堂上这般问你，你还会这样回答吗？”