金精魄的线索在沙漠深处断得干干净净。

王铮在北域荒原和沙漠交界地带找了整整一年，鸟形分身在云层上方把整片殒星之地筛了三遍，虫形分身的触角探进每一道陨坑裂缝里嗅探金属性法则残留，天魔虫分身甚至用空间感知往地下深处扫了近百丈。找到的只有陨星坠地时留下的古老灼痕，以及几块早已被岁月磨平了法则棱角的金属性残渣。这些残渣对金丹期修士来说或许还能拿来炼制一两件金属性法器，但对合体期的虫界一重天而，品阶差得太多，塞进金芒天连一丝法则涟漪都溅不起来。

星陨阁古星图的标注是准确的——上古陨星确实在这里坠毁过，金精魄也曾经在这片戈壁深处凝结成形。但它们被人取走了。残存的灵力痕迹表明取走的时间至少在千年以上，手法干净利落，连伴生的金属性灵矿都没有留下半点碎屑。能在千年前深入北域荒漠边缘精确挖走金精魄的人，不是散修，就是天风王朝的专业探矿队，而且修为至少合体起步。无论哪种情况，这条线暂时是断了。

帐篷外，天魔虫分身用空间裂隙在陨坑边缘打了个深孔，将最后一批探矿用的噬灵蚁从地底回收。蚁群在它脚边排成整齐的队列，触角上沾着的金属性残渣被逐一收集进标本玉盒。虫形分身趴在帐篷顶上一动不动，触角末端的感灵绒毛在夜风中微微颤动——感知范围内没有任何金属性法则碎片的存在迹象，方圆三百里全是空白。

王铮在帐篷里盘膝坐着，混天棒搁在膝头。他把金属性灵物的搜索记录从头到尾翻了一遍，确认没有任何遗漏，然后在舆图的金精魄标记旁边批了四个字——“已枯竭，待新源”。合上舆图时，腰间储物袋里一枚封存许久的神木宗长老令牌忽然微微震了一下。

这块令牌是当年离开神木宗时木婉清亲手交给他的，正面刻着一棵九枝盘结的古树，背面是留着他精血印记的传讯禁制。只要神木宗还承认他的长老身份，这面令牌就是神木宗内殿长老级传讯阵的合法节点，无论相隔多远都能收到宗门最高级别的加密传讯。王铮将令牌从储物袋里取出来，指尖在古树纹路上一抹。

木婉清的声音从令牌里传出来，很稳，很简短，每个字都像是在处理紧要公务的间隙里挤出来的——“王长老，神木宗辖下青木境秘境近期出现异动。三年一次的入口轮值弟子在裂缝深处探测到异常的木属性法则波动，波动强度为有记录以来最高值。经溯源确认，秘境第十一层有一株上古木属性法则灵植‘万年养魂木’即将成熟，预估法则密度是标准木属性灵矿的十二倍。此外，养魂木根系区域还探测到至少一种木属性法则灵虫的活动迹象，具体虫种未辨识，法则波动特征与宗门古籍中记载的‘青木长生虻’吻合度七成以上。若你有意，请于七日内持长老令前往神木峰顶。木婉清。”

王铮把玉简贴在额头上，用神魂传讯回了一条简短的消息——“三日后到。”他收了令牌走出帐篷，漫天星光洒在荒原上，天魔虫分身正盘膝坐在帐篷外头闭目调息，木鸢在它肩头啄了啄翅膀，虫形分身的触角末梢亮起极淡的银光——它在扫描最后一轮金精魄残留坐标，确认没有遗漏。

“金精魄线暂时封存。通知木鸢小队和虫形分身，七十二息后分兵。虫形分身留二十只噬灵蚁继续搜索残渣样本，其余全部归巢。天魔虫带着木鸢按原计划继续整理空间灵物坐标，龙渊那边不能拖。”天魔虫分身睁开眼，银白竖瞳在星光下闪了一下。“然后你？去神木宗？”它问得很平，语气却分明是已经猜到了本体刚才收到了什么消息。

“对。”王铮将令牌重新挂回腰间，把混天棒往肩上一扛。脚底雷光骤亮，整个人化作一道深蓝电弧往神木宗方向掠去，眨眼间便消失在了荒原的夜色里。

神木峰还是老样子。