八个小子穿着粗布衣裳，怯生生又透着鲜活气，一下学就把胡同闹得底朝天。

“爹爹”的喊声脆生生的，从院门口一直传到后院，像无数根细针，精准地扎在易中海绝户的痛处上。

他上下班，看着牛家屋里飘出来的炊烟，听着孩子们嬉闹和牛大力夫妻的低声叮嘱。

那股子热热闹闹的烟火气，像烧红的烙铁，在他心里反复熨烫。

刚见过牛爱国八孙绕膝的送葬场面，转头就看着牛家接来妻儿，更添兴旺。

易中海的胸口像堵了块烧红的炭，又闷又痛。

凭什么？牛爱国刚走，牛家非但没冷清，反而更热闹了。

凭什么他易中海和牛爱国一样是绝户，却只能眼睁睁看着别人家儿女绕膝，自己屋里冷得像冰窖？

那份嫉妒像盛夏的野草，借着7月的暑气疯长，缠得他喘不过气。

以往孩子们在乡下，他还能自欺欺人，眼不见心不烦。

可如今，八个虎头虎脑的小子天天在院里晃悠，一声比一声响亮的“爹”，一句比一句热闹的嬉闹，在他看来全是对他的嘲讽。

他恨得牙痒痒，手指攥得几乎要出血，却不敢在当时对牛家做什么。

毕竟牛家刚办完丧事，他要是故意找茬，只能落个不近人情的骂名。

更何况，牛大力年轻力壮，八个孩子虽小但架不住人多，老家还有亲戚撑腰。

真闹僵起来，他讨不着半点好处。

可这份不敢明着来的憋屈，反倒让那根刺扎得更深。他开始暗地里较劲，为难牛家。

就说年底街道办给优秀四合院发福利，别家分到的猪肉都是能炼油的厚膘，带鱼是完整的中段，白糖也能分到小半碗。

到了牛家这儿，总是分量最少、成色最差――猪肉净是没多少油的瘦肉边角，带鱼是别人挑剩下的破头烂尾，白糖也只给一小撮，够不上冲几次糖水。

分配集体任务时，易中海的偏心更明显。清理胡同垃圾、平整路面，别家都是青壮年搭配着干，半天就能歇，牛家却总被派最累最脏的――搬运几百斤的砖石，或是钻进狭窄的阴沟掏淤泥。

更可气的是，易中海还把牛家跟赵寡妇家分在一组，赵寡妇家里缺劳力，实际上大部分活都压在牛大力父子身上。

易中海还在全院大会上说得冠冕堂皇：“大力是搞搬运出身的，肯定干得比别人快，就算一个人也顶俩，更别说还有八个小子能搭把手。”

牛大力老实，每次都笑呵呵地接下，回家还跟孩子们说：“吃点亏没啥，力气是越练越有。”

可这些小打小闹，根本浇不灭易中海心里的妒火。

牛家的日子非但没冷清，反而越来越热闹――八个小子一天天长高，“爹”的喊声越来越响亮，院里飘出的饭菜香越来越浓。

那股鲜活的烟火气，像烧红的烙铁，反复熨烫着易中海的眼睛。

他心里那股想要毁掉这一切的念头像毒藤，顺着心脏蔓延，缠得他理智都发了皱。日子越久，他越觉得不能再等。_c