次日天光初透，秋阳微暖，薄雾未散尽，李家大院已泛起人声。

女眷们早早进了厨房。李母、陈h瑶、李岚、安莉各守一处，灶膛柴火噼啪作响，蒸腾的热气裹着面香、肉香、萝卜清气，在屋里来回打转。

案板擦得发亮，面盆瓷碗排得齐整，萝卜丝堆在青花碟里，牛肉糜卧在粗陶碗中，葱姜蒜末散在小碟里，一切利落分明。

李母与六婶林桃挽起袖子和面。温水缓缓倒入面粉，手劲匀称，揉搓推压一气呵成。不多时，一团白面光滑柔韧，盖上湿布，静静醒着。

陈h瑶与三婶苏婉清专攻馅料。萝卜去皮切丝，焯水去涩，沥干剁细；牛肉手剁成糜，肥瘦三七分，加葱姜水、生抽、香油，顺一个方向搅上劲，汁水牢牢锁在肉里。

李岚和安莉手脚麻利，洗菜剥蒜、切葱拍姜、收拾碗筷，偶尔低声说句闲话，厨房便多一分活气。

两个孩子睡醒就往里钻，灯芯绒衣裤软乎乎裹着小身子，围着灶台踮脚张望，仰着脸问：“什么时候包？我们也要捏！”

陈h瑶俯身，手指轻轻揉了揉他们发顶：“等面醒了，第一个教你们擀皮。”

院外阳光铺满清砖，风轻得几乎不摇树梢；院内炉火稳、食材鲜、人声暖。

四九城，西城项家府邸。

院里静得反常。

没人明说，但人人都明白：项振国去了东北查清末王府旧藏，迟归三天……那点指望翻身的念想，怕是断了根。

书房门虚掩，檀香一缕，压不住满室滞重。

项振邦坐在书案后，一身常服挺括，面色如常，可眉峰拧着，下颌绷得发硬。多年高位磨出来的定力，终究压不住眼底那一丝裂痕。

门被推开，项振国跨步进来。

衣角沾灰，头发乱，眼底赤红，肩背比平日低了半寸。他站在那里，没说话，可整个人像刚从泥里拔出来，筋骨松了，锐气散了，只剩一股沉甸甸的灰败。

他是灵气境大圆满的觉醒者，过去一步踏出，风都绕着走。

现在，连站直都费劲。

项振邦没起身，只盯着他，嗓音沉得像压了石：“老三，说吧。长白山、大兴安岭，两处库房，到底怎么了？”

话出口，屋里的空气，又沉了一分。

项振国喉头一紧，吸了口气，声音低而哑：“二哥，全没了。出事了。”

“账上写的150吨黄金、成堆的稀有宝石、整套矿脉图谱……一样没见着。两座库房翻到底，所有东西加起来，就剩十五吨零散金块。”

他抬眼，目光滞重，话里没添半句修饰：“一处是清末恭亲王府暗库，一处是庆亲王府影库，封存刚过百年。”

“我带小四儿和二十个项家暗卫进去的，逐层验过，没漏一寸。”

“门禁完好，密室锁死，积尘均匀，没撬痕、没热源扰动、没后开痕迹。从封库那天起，我们是头一批进去的人。”

“可该在的东西全空了。宝石没了，图纸没了，百吨黄金也没了。只剩些碎金残料，像被谁抽走了筋骨，干干净净，查不出半点来路去向。”

书房里一下静得能听见檐角铜铃的微响。

没人提前进过，没机关失灵，没内鬼泄密……偌大两座宝库，九成以上的东西凭空蒸发，只留十分之一应付差事。这事不细想还好，越想越}人，连追查的切口都找不到。

项振邦指节在桌沿轻叩三下，停住。眼神沉下去，脑子却极快地转着。他坐得高、看得多，朝堂上的明争暗斗、暗流下的推手布局，一眼就能认出那股熟悉的力道。只是这次，刀锋藏得太深，深到连鞘都看不见。

过了好一阵，他抬眼盯住项振国，语调平直，却像压着千斤石：“老三，你灵气境大圆满，有没有可能，不动声色，把李青云除了？”

这是最后一搏。

宝藏缩水，线索全无，可风口浪尖上，总得有个名字顶上去。李家最招眼，也最经得起撞。只要李青云倒了，所有人注意力都会偏过去，项家这点亏空，反倒没人再抠着不放。

项振国肩膀一松，随即扯出个笑，苦得发涩，摇头摇得干脆：“二哥，这念头，趁早断了。”

“咱们是觉醒者，可境界不是摆设。”

“内力境、灵气境，说白了还是凡人路子。我虽到了灵气境顶峰，力气比常人强十倍，耳目敏三倍，反应快三倍，可骨头还是骨头，血肉还是血肉。遇上军方精锐围堵、重武器锁定、阵法压制，照样活不过三分钟。”