嘻嘻……

马蹄声缓，仪仗渐渐转入东宫方向。

车帘的缝隙间，最后一线天光也被高耸的宫墙遮断。

同一时刻，千里之外的江南，苏州府。

秋雨已连绵三日，将驿馆庭院里的梧桐打湿了大半，金黄的叶片零落成泥，黏腻地贴在水洼边的青石板上。

沈淮兆独坐案前，手中执着一卷盐政旧档，目光落在密密麻麻的字迹上，却许久未曾翻动一页。

案角的烛火跳了跳，映得他侧脸忽明忽暗，轮廓清隽，只是比离京时消瘦了许多，下颌线愈发凌厉，眼下一片淡青。

他已经连续七日，每日只睡两个时辰。

同行的幕僚劝他保重身体，他只说公务繁重，不敢懈怠。

可只有沈淮兆自己知道，他只想快点，再快点。

他已经许久未见宛耍胍菇允峭

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他的相思症状越来越严重了，但是他沈淮兆甘之如饴。

恰在这时，门外传来轻促的叩门声。

“进来。”

是他的长随阿青。

少年的面色有些异样，进门后没有像往常那样径直上前添茶磨墨，而是垂着手，站在门边。

“大人……”

沈淮兆没有抬头，而是问道：“何事。”

阿青张了张嘴，喉头滚动几下，声音涩得像含着沙砾：“京中……来人了。是府里的周管事。”

沈淮兆的指尖顿了一瞬。

周管事是沈府内院的老人，平日只负责后宅事务，从不会千里迢迢来江南。

除非――

沈淮兆抬眼。

阿青不敢与沈淮兆对视，将那封护在怀中、已被体温焐热的信笺双手呈上。

“大人，周管事说……说夫人她……”

雨声忽然变得很大。

沈淮兆接过信，拆开。

笺上字迹是母亲的，墨色深浅不一，有几处明显的洇湿，像是写到中途停了很久，又像是被什么打湿了纸面。

“……谑率咝缡保￠庥谖魃奖鹪骸4蠓蜓允羌敝ナ蔽奚跬纯唷：笫乱驯希槲环钣谏蚴献陟簟g胛叶诎А

后面还有字，但沈淮兆没有再看下去。

信笺从他指间滑落，飘旋着坠向地面，却在半途被他猛地一把攥住，攥得皱不成形，指节发白，青筋从手背一路蜿蜒至小臂。

阿青不敢出声。

窗外的雨声不知什么时候停了，只剩下檐角断断续续的滴水。

沈淮兆站在原地，一动不动，仿佛那几行字将他整个人都抽空了，只余一具尚在呼吸的躯壳。

许久。

“什么时辰了。”

他的声音听不出任何异样，平静得像在问今日的膳食、明日的行程。

阿青一怔：“回大人，酉时三刻……”

“备马。”

“大人，巡盐御史的差事尚未完结，明日还有一场与盐运使的会晤，这贸然离场……”

“我说，备马。”

阿青不敢违逆这样的公子，他低头应是，几乎是逃一般退出了房门。

室内只剩下沈淮兆一人。

他缓缓抬起手，看向掌心那团已被攥成小小一握的信笺。

纸便刺破了他的虎口，渗出一线殷红，他却像是毫无知觉。_c