京郊虽好，终究不是久居之地，他也……实在想念得紧。

正想着，一位身着青色官袍、面庞圆润的中年官员笑呵呵地凑了过来，拱手道：“沈大人，今日下朝倒是不见匆忙。”

沈淮兆收回思绪，敛衽还礼，淡淡道：“王大人。”

这位王大人是工部的一位郎中，与沈淮兆并无深交，但同在朝为官，也算面熟。

王郎中捋了捋胡须，脸上带着恰到好处的恭维与试探之色，压低声音道：“沈大人年轻有为，深得圣心，近来更是勤勉有加，我等都是看在眼里的。想必不久便要高升，届时还望沈大人多多提携啊！下官在此，先提前恭喜沈大人了！”

这话说得含蓄，却意有所指。

沈淮兆神色不变，依旧是那副清冷疏淡的模样，只微微颔首：“王大人重了。食君之禄，忠君之事，分内而已。升迁之事，自有圣裁，岂是下官可以妄加揣测的。”

沈淮兆回答得滴水不漏，既未承认，也未否认，更未应承任何提携之语。

王郎中碰了个软钉子，也不恼，嘿嘿一笑，又寒暄了两句，便识趣地走开了。

官场之上，这种试探无处不在，沈淮兆早已习以为常。

他继续向外走去，心中却因王郎中的话更添了几分思量。

升迁在即，看似前程锦绣，却也意味着将踏入更复杂的权力旋涡，面对更多明枪暗箭。

他必须更加谨慎，步步为营。

思绪及此，沈淮兆脚下的步伐不由得加快了几分，只想尽快回到衙门。

然而，就在他即将踏出最后一道宫门时，一个略显尖细的声音自身侧响起：“沈大人请留步。”

今天这是？

沈淮兆脚步一顿，侧目望去，只见一个穿着靛蓝宦官常服、面白无须的小太监，正躬身立在一旁，脸上带着恭敬却疏离的笑容。

看服色品级不高，但能在宫中行走传话，也绝非普通杂役。

“公公何事？”沈淮兆停下脚步，语气平淡。

小太监上前一步，压低了声音，却确保每个字都清晰入耳：“太子殿下有请，请沈大人移步东宫书房一叙。”

太子有请？

沈淮兆心头猛地一沉，面上却不露分毫，只微微蹙眉，似有疑惑：“不知殿下召见，所为何事？下官今日尚有衙门公务亟待处理。”

小太监笑容不变，语气却带着不容拒绝的意味：“殿下只吩咐请沈大人过去，具体何事，奴才岂敢揣测。至于公务……殿下既召，想必不会耽搁大人太久。沈大人，请吧，莫让殿下久等。”

话说到这份上，已是避无可避。

沈淮兆眼帘微垂，掩去眸中瞬间掠过的冷光与疑虑。

他微微颔首：“有劳公公带路。”

“沈大人客气，请随奴才来。”小太监转身，引着沈淮兆并未走向东宫正殿方向，而是拐入了一条相对僻静的宫道。

这条道沈淮兆并不常走，两旁古树参天，宫墙高耸，显得格外幽深寂静，唯有脚步声在空旷的廊道间回响，更添几分无形的压力。

一路上，两人皆沉默不语。_c