欲要激起民怨抗税的四大家主

另一边，苏州，申家大宅坐落在吴县最繁华的街巷深处，外表看起来与寻常大户人家无异——黑漆大门，铜钉闪闪，门前两尊石狮子威风凛凛。

但走进去了才知道，这座宅子占地极广，五进五出的院落，层层叠叠，曲径通幽。

花园里有假山、池塘、亭台、水榭，虽是冬日，草木凋零，但那布局的精巧、用料的考究，一看便知是几代人的心血。

此刻，申家的正堂里，炭盆烧得正旺。

红彤彤的炭火将一室的阴冷驱散了大半，紫檀木的太师椅上铺着厚厚的坐垫，扶手上搭着狐皮，坐上去暖烘烘的。

正堂的墙壁上挂着一幅中堂画，画的是松鹤延年，笔力遒劲，据说是某位致仕的大学士的手笔。

画的两边是一副对联——“读书不求官，但求无愧于心；经商不为利，只为济世利民。”字迹工整，墨色浓淡有致，落款处盖着申家几代人的印章。

申家家主申时雨坐在主位上，今年五十有六，身材清瘦，面容方正，颧骨略高，一双眼睛不大但格外有神。

他穿着一件玄色的绸袍，料子是上好的漳绒，质地厚实而柔软，袍面上绣着暗纹的云蝠图案，不仔细看根本看不出来，但懂行的人一眼就能看出那绣工的精细程度。

腰间的丝绦上系着一块白玉佩，玉质温润，雕工精细，是传了好几代的老物件。

他的面前摆着一张紫檀木的圆桌，桌上放着一套宜兴的紫砂茶具。

茶壶是老壶，已经养出了包浆，泛着温润的暗红色光泽。茶杯里茶汤金黄透亮，是今年新出的碧螺春，产自太湖东山的几棵老茶树，市面上根本买不到。

申时雨的左右两侧，坐着三个人。

左手

欲要激起民怨抗税的四大家主

这句话，不需要证据，不需要依据，不需要任何东西。

只要传出去，百姓就会信。因为百姓天生就不信任朝廷，天生就不信任官府，天生就觉得“朝廷在收刮民脂民膏”。

消息传出去之后，百姓会恐慌，会愤怒，会闹事。

百姓一闹事，地方官就慌了。

地方官一慌，就会向上报。

向上报的结果，要么是朝廷派钦差来查，要么是朝廷暂缓催缴。

不管是哪种结果，都会给他们争取到更多的时间。

申时雨点了点头，目光中闪过一丝赞许。

“嗯，”他的声音不大，但很沉，“这个消息，要传得快，传得广。不只是在苏州，在浙江、在南直隶、在天下所有的府州县，都要传。让天下人都知道——朝廷要加税了，要翻倍补缴了，要均摊了。”

他的声音越来越冷，越来越硬，像冬天的冰。

“必要时，让底下的百姓闹一闹也无妨。”

他的嘴角微微翘起，露出一个意味深长的笑容。

那笑容里，没有欢喜，没有得意，只有一种冰冷的、笃定的、一切尽在掌握之中的从容。

“只有百姓闹了，朝廷才有可能看着民怨之下，知难而退。”

他顿了顿，目光中闪过一丝寒光。

“民怨，是最好的武器。百姓闹得越大，朝廷越怕。朝廷越怕，就越不敢动我们。我们不动，朝廷就拿我们没办法。朝廷拿我们没办法，这赋税就不用交了。”

正堂里安静了片刻。

三个人都在回味申时雨的话，都在心里盘算着这件事的可行性和风险。

陆鼎首先开口，声音里带着一丝担忧。

“如果朝廷派兵镇压呢？皇帝手里有五十七万大军，六军都督府，随便派一支部队来，就能把我们的人全抓了。”

王世贞摇了摇头。

“不会的，朝廷不会因为百姓闹事就派兵镇压。那样做，只会激起更大的民怨。”

他顿了顿，目光变得更加锐利。

他顿了顿，目光变得更加锐利。

“而且，朝廷现在最怕的就是民变。”

“皇帝要改革，要推行新政，他需要的是一个稳定的天下，不是一个到处都是暴乱的天下。”

“如果天下大乱，他的改革就推行不下去了。所以他不会派兵镇压，只会安抚，只会妥协，只会退让。”

王世贞的声音里带着一种笃定的、不容置疑的力量，像是在陈述一个已经既成事实的事情，而不是在预测什么。

陆鼎想了想，觉得有道理，便点了点头。

顾宪也在点头，但他的心里，还有一丝不安。

他说不清那丝不安来自哪里，也许是来自那些从京城传来的消息——皇帝诛了刘健、谢迁、李东阳等人的九族，那可是一万多颗人头，说杀就杀了。

一个连一万多人都敢杀的人，会在乎百姓闹事吗？一个连太后的亲弟弟都敢抄家的人，会在乎士绅的反抗吗？一个连先帝的顾命大臣都敢诛九族的人，会在乎民怨吗？

顾宪不知道。

但现在覆水难收，只能走一步看一步了。

就在众人商议着如何阻挠、拒补拖欠的赋税时，正堂的门口传来一阵急促的脚步声。

那脚步声很快，很轻，但很稳，像是一个训练有素的人才有的步伐。

脚步声在门口停了一下，然后，一个声音响了起来。

“老爷。”

是申家的管家，姓陈，五十来岁，精瘦，面容清癯，穿着一件半旧的青布棉袍，手里捧着一份红色的请帖。

他在申家当了大半辈子的差，从申时雨的父亲那一辈就在申家做事，为人谨慎，做事利落，是申时雨最信任的人之一。

申时雨抬起头来，目光落在管家身上。

“什么事？”

陈管家的声音很轻，但在安静的正堂里，每一个字都清清楚楚。

“老爷，知府大人派人送来请帖，请老爷明晚饮宴。”

他顿了顿，目光转向王世贞、陆鼎、顾宪三人，又说了一句。

“据送请帖的人说，三位老爷也在受邀之列，现在应该把请帖送到三位老爷府上了。”

正堂里安静了片刻。

申时雨的眉头微微一动，王世贞的嘴角微微翘起，陆鼎的眼中闪过一丝精光，顾宪的手指在椅子扶手上轻轻叩了两下。

是啊，皇帝下了圣旨，限期三个月补齐拖欠赋税。

作为知府，他是第一责任人。完不成任务，他要挨板子，要丢官，要永不录用。他能不急吗？能不慌吗？能不坐不住吗？

申时雨端起茶杯，抿了一口。

然后他放下茶杯，目光在三人脸上扫过。

“估计是要找我们商讨催缴赋税一事了。”

他的声音很平，平得像一面没有波澜的湖水。

“正好，我们也需要和知府通一通气，看看他是什么态度。”

王世贞点了点头。

“申兄说得对。”

他端起茶杯，也抿了一口。

“林遂请我们，无非是想让我们配合他催缴赋税。他的态度，我们不用猜也知道——他想交差，想完成任务，想保住自己的乌纱帽。但他有没有这个本事，能让我们配合他，那是另一回事。”

王世贞的目光变得更加锐利，声音也更加低沉。

“我们不妨先去看看，听听他说什么。如果他说好话，我们就陪他说好话；如果他来硬的——”

他没有把话说完，但在座的三个都听懂了。如果林遂来硬的，他们就来更硬的。他一个四品知府，在苏州这块地上，还真斗不过他们四家联手。