槐树巷，棺材铺。

铺门半开，里面空荡荡的。

孙老躺在门口的摇椅上，手里拎着一只酒葫芦，时不时抿上一口。

旁边站着一个五十来岁的男人。

男人身形清瘦，须发修整得一丝不乱，身上穿着一件青黑官袍。

袍角绣着星斗云纹，腰间挂着一枚金色制腰牌。

钦天监的人，而且品级不低。

那男人已经站了好一会儿，脸上的笑都快挂不住了。

“孙老。”

他忍不住又劝了一句。

“马上就是神都折桂了，您老就跟我走一趟吧。”

“监正这次可是千叮咛万嘱咐，说无论如何，也得把您请过去。”

孙老闭着眼睛，慢悠悠喝了一口酒。

“不走。”

男人苦笑。

“您老别为难我啊。”

孙老晃了晃摇椅。

男人半晌才叹道：

“孙老，您到底守在这槐树巷做什么？”

“一间棺材铺。”

“难不成还有能比镇妖司重开的事儿还重要？”

孙老睁开一条眼缝，瞥了他一眼。

“你懂什么。”

男人无奈道：“那您倒是说说。”

孙老重新闭上眼。

“等人。”

“等谁？”

男人刚问出口，孙老忽然停住了摇椅。

他侧耳听了听。

巷外，隐约传来一阵沉闷的车轮声。

像一辆满载货物的大车，正被什么东西一点点拖着往前走。

孙老站起身，拍了拍衣摆。

“喏。”

“回来了。”

男人一怔。

孙老走到铺门口，往巷口望去，嘴里还嘀咕了一句：

“倒是比我预估的慢了快两天。”

男人顺着他的目光看去。

先是看见巷口的行人纷纷避让。

紧接着，一辆装满杉木的货车，缓缓拐进了槐树巷。

车上堆着几截老杉木。

每一截都有一人合抱粗细，树皮已经剥去，露出深青带黄的木纹。木料被麻绳一圈圈捆紧，压得车板微微下沉。

这样的货车，原本该由两匹马来拉。

可此时车辕前没有马。

只有一个人。

他身上衣衫沾着风尘，靴底满是干泥，腰间悬着刀，一根粗麻绳从车辕上绕出，搭在他肩背之间。

他就这么拉着货车，一步一步往前走。

每一步落下，青石板都发出沉闷响声。

车轮碾过巷中石缝，咯吱作响。

槐树巷里的人全都停下了。

卖炊饼的汉子张着嘴，手里的夹子悬在半空。

茶摊老板刚倒了一半的茶，茶水溢出碗沿，也没察觉。

有个孩子指着陈谦身后的货车，眼睛瞪得滚圆。

“娘……”

“那车为什么没有马？”

妇人连忙把孩子拽到身后，自己却也忍不住多看了两眼。

有人低声道：

“这车上装的，怕不是有上千斤？”

“上千斤？你看那几根杉木，少说两三千斤。”

“他一个人拉回来的？”

“这还是人吗？”

钦天监那男人也看得眼皮一跳。

武夫果然粗鄙！

陈谦一路走到棺材铺前。

他停下脚步，松开肩上的麻绳。

砰。

车辕落地。

满车杉木跟着一震，棺材铺门口的灰尘都被震起来一层。

孙老低头看了一眼车辕。

又看了看陈谦肩上的绳痕。

“马呢？”

陈谦拍了拍肩头的灰。

“死了。”

孙老眉头微挑。

“累死的？”

“夜里被吓死的。”

孙老随后看着那辆货车，忍不住嗤笑了一声。

“所以你就自己拉回来了？”

陈谦看了他一眼。

“不然呢？”

“木头都装好了。”

“总不能丢在山里。”

孙老点了点头。

“木头搬进去。”

陈谦看他一眼，又看了看那一车老杉木。

这些木头是他从刘家沟一路拉回来的。

眼下到了槐树巷，还得自己搬。

孙老像是没看见他的眼神，只慢悠悠喝了口酒。

陈谦懒得多说。

他解开麻绳，一截一截将老杉木扛进棺材铺后院。

木头又粗又沉，落地时发出沉闷声响。

那钦天监来的男人站在一旁，看着陈谦搬木头，眼神越发古怪。

陈谦放好最后一根木头，拍了拍手上的木屑。

这才朝男人点了点头，算是见礼。

男人也回了一礼，正要开口。

陈谦已经看向孙老。

“那刘家沟……”

话还没说完，孙老便打断道：

“知道。”

他转头看向那钦天监男人。

“你，派几个人去敛尸房，再去刑狱司递个话。”

“让他们去刘家沟，把那边的烂摊子收了。”

男人一怔。

“谁？”

他指了指自己。

“我啊？”

孙老斜了他一眼。

“不然是我啊？”

男人张了张嘴，一时竟不知道该说什么。

他是钦天监的人。

还是奉监正之命来请孙老的。

刘家沟随便如何，怎么算也不该他一个钦天监的人跑腿传话。

何况这种跑腿小事，什么时候轮得到他亲自去做？

可这些话在嘴边转了一圈，他还是没敢说出口。

孙老把酒葫芦往桌上一放。

“不去？”

男人脸皮一紧，连忙赔笑。

“去。”

“去去去。”

“孙老您别动气，我这就去。”

他又看了陈谦一眼。

这一眼里，比方才多了几分认真，也多了几分说不清的探究。

随后，他转身出了棺材铺。

等确定人走远，陈谦才关上铺门。

他回过头，看向孙老。

“那人是谁？”

孙老重新躺回摇椅上。

“钦天监的。”

陈谦等了等。

孙老没再往下说。

陈谦便知道，问了也是白问。

他索性把话题揭过，从包裹里取出一个盒，放在桌上。

“孙老，您见多识广，帮我瞧瞧这个。”

孙老懒洋洋掀开眼皮。

陈谦打开符盒。

盒里三枚拳头大小的蜈蚣卵静静躺在里面。

半透明的卵壳下，隐约可见细长虫影蜷缩成团。

其中一枚似乎感受到外界气息，还轻轻跳动了一下。

孙老看了一眼。

脸上没有半点惊讶。

“百足卵。”

陈谦问：“有用？”

“垃圾。”

陈谦也不恼，先把在乱石沟里发现虫卵的事简单说了一遍。

孙老听完，只是用指节敲了敲边缘。

“这种东西，最常见的用法是炼蛊。”

“百足之属，毒性重，生命硬。若用血食喂养，再辅以毒草、阴土，能养出不错的毒虫。”

“不过你最好别这么干。”

陈谦看向他。

“为何？”

孙老道：“修炼蛊术可非一般人能达。”

“这玩意不是猫狗，非一日之功。”

陈谦看了盒中虫卵一眼。

三枚虫卵又安静下来。

“那卖掉？”

“可以。”

孙老道：“拿去万草堂。”

“卵液能入药，卵壳能磨粉制符，里面未成形的毒胎也能炼毒。”