想起今日在采石场看到的那个目光呆滞，两鬓斑白的中年男人，看起来比她还要苍老不少，根本不见当年模样......

她要能认出来，才奇怪了。

身为刑部尚书的姜如初突然抵达益州，当地官员自然如临大敌，正好，今年便有一批即将期满释放的犯人。

此事本是刑部职责，即使她此次不来，当地的官员也要将考察合格的犯人名单，案情原文层层上报，交由刑部审查。

于是他们这才将名册，送到她的面前。

姜如初看着眼前这本名册，盯着上头这个熟悉的，一下就挖开她那段尘封回忆的名字，难得陷入了无尽的思绪中.......

最终她缓缓提笔，沾下朱砂。

半月后，姜如初一行人启程，即将离开益州的时候，有个人焦急的追了上来。

“等等——”

赵荣祖气喘吁吁的追上来，一身的沧桑，胆战心惊的看着前方那道背影，见她果真停下，心下顿时一喜。

“真的是你.......”他喃喃出声。

直到此时，他才敢确认，这位被众星捧月着，前呼后拥的女高官，真的是姜如初。

她与当年相比，变化不是一般的大。

赵荣祖悄然打量着她，复杂的目光中，忍不住带上一丝恍惚：如今她的模样，才是当年父亲真正所期盼的那样吧......

姜如初闻声回头，淡淡的瞥他一眼，在周围数道迟疑惊讶的目光中，什么都没说。

赵荣祖呆呆的看着她，也不知道该说什么好，嗫嚅半晌，顶着左右的呵斥声一动不动，最终，还是默默的退后一步。

他本是想来感谢她的，因为他知道，定然是她在名册上勾画了他的名字，否则还有六年才期满的他，怎么可能提前被释回。

可对上她的视线，他什么都说不出。

赵荣祖知道，她根本不愿跟赵家的人有任何关系，她也根本不稀罕他这个弟弟，更不会稀罕他这一声谢谢。

直到前方那辆马车始出老远。

他才鼓起勇气抬眼，再次看着她远去的方向，眼眶中逐渐积攒起光亮。

在心里默默的喊出了那两个字：姐姐。

一个月后，刚回到盛京的姜如初，就收到一个让她始料未及的消息：

通过内阁推举的人，是她。

同时，周长济对外称病，已经上了折子向陛下请了一年的假要好好养病，因此本来都已经被定好要入内阁的他，也成了姜如初。

这个消息，早已传遍朝堂。

朝堂上下都是对他的惋惜之声，就连内阁那几位原本看好他的阁老，也可惜不已。

此时此刻，正在府中池塘边上，悠闲的准备钓鱼的周长济，听闻朝堂对他的各种声音。

只是面无表情的沉默着，一不发。

旁边的女子小心翼翼的递给他一张巾帕，打量着他看起来似乎生气，但又似乎并不生气的神情，显然不解其意。

犹豫再三，开口关心：

“夫君可是气愤难受？这次要不是因为突然染了病，也不至于这关头输了一筹。”

周夫人是个极为和顺的美人，眉眼精致柔和，瞧着就是个极其温柔的人。

她一开口，就让周长济的神色一顿，扭头淡淡瞥来，“你也觉得，我会想入内阁？”

周夫人茫然一瞬，不知如何回答，脸上的表情显然在表达一个意思：

这朝堂上，还会有不想入内阁的官吗？

周长济收回视线，无声一笑。

他的确也想，但自知不是现在，至少现在的他，论政绩论资历，绝对比不上她。

若不是想拉拢周氏，那些老家伙才不会愿意多看他一眼，别说推举他入内阁，他们本也不是看重他这个人......

他有什么资格，与她相争。

本来这次，他就没想过入内阁，只不过是故意表露出意思，让内阁的那些人在他和姜如初之间选择，这样自然就将旁人排除在外。

最后他若称病，便只剩下她一人。

见身旁的人似懂非懂，周长济的话戛然而止，没有再继续，只是沉默的收回视线。

与她相比，他本就输了，何止一筹，不过比她晚几年再入内阁，本就是理所当然......他这辈子对谁都可以不认输。

唯独她，他输得心服口服。

次年年初，姜如初正式进入内阁，在四十五岁这一年，成为内阁阁臣，成为继那位冯首辅之后，历朝为官的女子中，第二个官位最高的人。

而两年后，周长济作为使臣出使天护国回来，大扬国威，也顺利得入内阁.......

他们并肩而行的辉煌一生，才刚刚开始。

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