但庞静不担心她。她知道那个女孩不管走多远，都会回来。

姜乔回到实验室时，助手正在整理当天的实验数据。

实验台上摆着几排新分装的药剂瓶，标签上写着编号和日期，字迹和她在实验记录本上写的一模一样。

她走到窗边，推开窗户。

药草园的方向，那些分株苗的叶片在晚风里轻轻摇晃，叶脉里的荧光在暮色中越来越亮。

……

艾卡最近不太老实。

这只黑猫在生命教会待了好几年，从当初那只瘦巴巴的小野猫长成了油光水滑的大猫。

它每天的生活很规律，早上在教会后院晒太阳，中午在厨房门口等莫雨珊投喂小鱼干，

下午在孩子们上课的教室里找个角落睡觉，晚上蹲在教会大门的门槛上等香菜锁门。

但它最近开始往外跑了。

不是去远处，就是跑到教会后面那片矿渣堆上，蹲在最高处，

面朝老鸦岭的方向，一动不动地看着那片连绵的矿山。

有时候一蹲就是大半天，连莫雨珊拿小鱼干诱惑都不下来。

香菜说它是在等时也。

艾卡是时也从畸变区域带回来的，那时候它还是一只小黑猫，

缩在沐心竹怀里瑟瑟发抖。时也给它起了名字，叫艾卡。

它不喜欢时也，至少在沐心竹面前表现得很不喜欢。

时也摸它的时候它会炸毛，会龇牙，会发出那种“你再摸我就挠你”的威胁声。

但时也每次从矿区回来，它都是第一个发现的。

但时也每次从矿区回来，它都是第一个发现的。

比观测站的监测设备还快，比鸦的远程数据同步还快。

莫雨珊蹲在矿渣堆上，把一小块鱼干递到艾卡嘴边。

艾卡低头嗅了嗅，没吃，继续盯着老鸦岭的方向。

它的瞳孔在夕阳下缩成一条极细的竖线，金色的虹膜里映着远处矿山的轮廓。

“你在等他回来。”莫雨珊轻声说。艾卡没有回答，只是耳朵动了一下，尾巴尖轻轻摇了摇。

莫雨珊在那天傍晚给矿区写了一封信，信很短，只有几行字。

“艾卡最近总往矿渣堆上跑，蹲在最高处看老鸦岭的方向。

大概是在等时也。它不喜欢时也，但它等他。”

她把这封信塞进邮袋，和果茶、种子、药粉放在一起。

系袋口的时候她想了想，又从口袋里掏出那枚编了好几天还没编完的银丝环，放进袋子里。

银丝环的编法是香草教她的，就是老矿区勘探员系在安全绳末端的那种结，代表无论走多远都要安全归来。

她编这枚环的时候手指很稳，和她在药房里配药粉时一样稳

。但编完之后她不知道该送给谁，放在抽屉里放了好几天，最后决定寄到矿区去。

谁需要就给谁，不需要还给她。

她不知道谁会需要一枚银丝环。

也许是方屿，他每天下井，需要一条新的安全绳扣环。

也许是张北望，他观测站的钥匙串上可以多挂一个装饰。

也许是时也，他手指上已经戴了两枚了，再来一枚也戴得下。

她想到这里，自己笑了一下。

很轻，和当年在后院石桌前第一次泡出不那么苦的茶时笑的那一下一模一样。

艾卡在矿渣堆上蹲到太阳完全落山才下来。

它走到莫雨珊脚边，用身体蹭了蹭她的小腿，然后头也不回地朝教会走去。

莫雨珊跟在它后面，手里提着那个已经空了的邮袋。

袋子里只剩下一小包没寄出去的茶干，是她自己留的。

晚上睡不着的时候泡一杯，喝完之后嘴里会留下一点淡淡的回甘，和老鸦岭矿道深处那条光河的味道一模一样。

那天夜里她做了一个梦。梦里她站在老鸦岭矿道最深处，面前是那条暗绿色的光河。

河水很亮，亮到能看清河床底部每一颗石头的纹路。

她蹲下来把手伸进河水里，水是温热的，和她掌心贴住那棵小树树干时感觉到的温度一模一样。

她把手收回来，手指上沾着几丝极细的金色光纹。

光纹在她指间闪烁了几下，然后慢慢暗下去，融进她的皮肤里。

她醒来的时候，窗外天还没亮。

艾卡蹲在窗台上，背对着她，面朝老鸦岭的方向。

月光照在它黑色的毛发上，在边缘镀了一层银白色的光。

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