时也在旧地下河支流的拐角处站了很久。

岩板上父亲留下的那行字被头灯照得清清楚楚，

“后来者如有条件，请继续往下挖。

下面是核心的方向。”他把撬棍从碎石缝隙里抽出来，换了个角度重新插进去。

这次他没有用蛮力，而是用脚踩着撬棍末端，把全身的重量一点点压上去。

碎石松动的声响在狭窄的旧河床空间里回荡，像某种古老的机关被重新启动。

苦玉蹲在他身后，把校准终端的探头对准岩板下方的碎石层，

屏幕上的以太浓度读数随着碎石的松动而缓慢攀升，曲线平滑得像是被什么东西在底下托着。

方屿从背包里拿出便携钻机，把钻头对准时也撬开的碎石缝隙。

钻机启动时的轰鸣声在封闭的河床空间里震耳欲聋，三个人都戴着隔音耳罩，

但震动的冲击波还是顺着岩石传遍了全身。

钻头往下推进了大约半米后突然发出一声尖锐的金属刮擦声，声音变了，

和之前在第零号井通道尽头碰到核心保护层时的声音一模一样。

他关掉钻机，用手把碎石缝隙里的粉末拨开，露出下面一层极薄的半透明光膜。

光膜的颜色是极淡的金色，和他们之前在核心保护层上看到的那层光膜完全一致，

但更薄、更透明，能隐约看到光膜下面有什么东西在极其缓慢地流动。

苦玉把校准终端的探头贴在光膜表面，终端屏幕上跳出一组波形曲线。

波形频率和树苗主根的能量波动高度同步，但信号的来源不是树苗。

信号来自更深处，和核心锚定完成后通过根须网络向外发送的低频脉冲编码方式完全一致。

她盯着屏幕反复确认了好几次，然后压低声音说，这是核心的主动供能信号

，光膜下面就是核心的外壳，离他们站的位置只有不到半米。

时也把手掌贴在光膜上。掌心触碰到光膜表面的瞬间，手臂上那些金色纹路同时亮了一下，

和他在树苗主根穿透保护层那天感觉到的震动频率一模一样。

光膜下面有什么东西在回应他，不是心跳，不是呼吸，

是一组极其平稳极其缓慢的低频脉冲，和矿区观测站监测设备捕捉到的核心自主同步信号来自同一个源头。

祂就在这里，就在这层薄薄的光膜下面，安静地、缓慢地、稳稳当当地运转着，像一颗已经跳动了无数年的心脏。

他把手从光膜上收回来，重新戴好手套。这一次他不打算用钻机继续往下挖，光膜太薄，经不起钻头的冲击。