伊甸在那棵以太之树幼苗旁坐了整整一夜。

老鸦岭的夜晚没有风，矿道深处的空气静止得像一池死水，只有光河的水面偶尔泛起一圈极细的涟漪。

她膝盖上摊着那本从旧木箱里翻出来的勘探日志，纸张已经脆到每翻一页都会有细小的碎屑从边缘剥落，

像是一群极小的飞虫在矿灯的光束里无声地飞舞。

她没有再读那些枯燥的数据，只是把日志翻到最后一页。

最后一页没有数据，没有观测记录，只有一行手写的字，墨迹已经很淡了，但笔迹她认得。

那是姜颜承的字。

和他留在林素旧房间门框上的那行字一模一样，收笔时都有一个极轻微的内勾。

那行字写着：“伊甸，如果你看到这本日志，说明我已经进入核心了。

当年的事，对不起。”

她把这行字看了很久。

矿道深处那条暗绿色的光河在她身后缓慢流淌，

树苗的叶片偶尔会随着光河水位的波动轻轻摇晃，像是有看不见的风从根须深处吹上来。

“当年的事”是什么事，没有人比她更清楚。

三百年前在世界之脉核心深处，

她站在那棵还未被朱亚点燃的以太之树前，举起手，树开始燃烧。

不是朱亚点的火。是她自己。

是她亲手点燃了那棵树，用自己全部的神格力量作为火种，

试图在“最初的”完全苏醒之前把世界之脉的核心脉络烧断。

她失败了。

火焰吞噬了树，但没有吞噬掉核心，“最初的”没有被阻止，只是沉睡了过去。

而她自己因为神力耗尽，被朱亚趁机封印在世界之脉的根须网络里。

这一封就是三百年。

朱亚对外说“最初的”是他和其他神明联手封印的，以太之风也是他制造的。

不是。他在撒谎。从头到尾都在撒谎。

他只是一个在伊甸点燃那棵树之后趁虚而入的掠夺者。

他夺走了封印的控制权，夺走了世界之脉的看守权，然后把所有的事情都改写成了他自己的版本。

而姜颜承，在进入核心深处最后的那段时间里，发现了这个秘密。

他留在林素房间门框上的那行字，他留在矿道深处的那台旧录音机，

他留在方屿手上那枚朱亚银戒指里没有说出口的话，全都是指向同一件事。

他在替朱亚道歉，也在替他自己道歉。

因为当年参与以太之婴计划的那些人里，有一个是他。

时也在天快亮的时候从工艺广场赶回了矿道。

他带来了苦和泰为他准备的第三针激活剂，

也带来了一个在所有人意料之外但在情理之中的消息。

朱亚在离开神域之前去了一趟11区。不是去找苦和泰，也不是去找方屿。他去了郭大年的家。

那个住在铁锈镇旧火车站改建的二层小楼里、被矿业协会扫地出门多年的老勘探师，

在凌晨三点听到敲门声，打开门，门外站着一个看起来不到二十岁的年轻人，

穿着一件过于干净的白色长袍，手里提着一盏旧矿灯。