“工联打进来了！”

恐慌如同瘟疫一般，在南大陆联盟的各个城市中迅速蔓延。

如果要问此刻谁最惊慌，那一定是那些从群岛王国逃亡过来的旧贵族。

当初工联成立时，所有不愿接受工联统治的势力，尤其是那些盘踞群岛王国数百年的大贵族，几乎全都举家迁移到了南大陆联盟。

他们也是最坚定的反工联分子。

这些日子以来，正是他们在不遗余力地宣传工联的“残暴”，控诉工联如何“破坏”群岛王国的文化和传统。

可以说，全大陆最歇斯底里的反工联分子，几乎都聚集在了这里。

当然，这些大贵族们，除了骂工联，还骂阿尔文，骂秩序骑士团――前者收商业、农业税，后者收战争税。

大贵族们咒骂这些人背叛了群岛王国的传统，只有他们才是传统坚定的捍卫者。

然而，当工联的军队真的跨过陨星海，开始进攻南大陆联盟时，这些平日里喊着“与工联势不两立”，发誓捍卫传统的旧贵族，以及那些靠着殖民掠夺发家的新兴贵族，却一个个收拾行囊，跑得比谁都快。

他们带着多年搜刮来的财富和私兵，拼命向南大陆深处逃窜。

但南大陆的地理环境，却注定了他们的逃亡之路不会轻松。尤其是在南境公爵的统治范围内，越往南走，森林和丛林就越密集。

除非是拥有德鲁伊亲和天赋，或者习惯了丛林生活的原住民，否则普通人类很难在原始丛林中长期生存。

因此，在此之前，南大陆联盟的贵族们，几乎都集中居住在法属殖民地时期开辟出来的少数几个沿海城市里。

战争爆发后，这些战前骂得最凶、逃得最快的贵族，带走了大量的私兵和物资。

反倒是一直被他们咒骂只知道收税不办事的秩序骑士团，成了如今抵抗工联最坚决、战斗最顽强的力量。

秩序骑士团团长麦金利，正骑着他的天界战马，飞速赶往前线。

雨后的道路泥泞不堪，但他胯下的天界坐骑却步伐轻盈，灵活地跨越了一个又一个障碍。身后的几名亲卫骑士也紧紧跟随，马蹄声在寂静的丛林中显得格外急促。

开战仅仅三天，战局的发展就完全超出了所有人的预料。

事实上，大多数南大陆联盟的将领，对工联的印象还停留在一年半以前。那时工联刚刚击溃群岛王国的主力，才刚刚开始列装后膛枪，军队的组织度和战术体系都还不够成熟。

但仅仅过了一年半，工联的军事实力就发生了翻天覆地的变化。

他们不仅全面换装了新一代的栓动后膛步枪，普及了黄铜定装金属弹和改进型无烟火药，还大规模列装了75毫米线膛野战炮和高爆迫击炮。火力密度和有效射程都提升了三倍以上。

更可怕的是，工联的战术体系也已经完全成熟。步炮协同、堑壕攻防、穿插包抄，这些曾经还未成熟的战术，如今已经被工联军队运用得炉火纯青。

秩序骑士团之前参考一年前工联的作战标准制定的训练大纲，在真正的战场上完全不堪一击。按照旧标准训练出来的骑士团，在工联的火力面前几乎一触即溃。

原本麦金利准备参考洛泰尔神选制定的，以空间换时间的战略，打算依托南大陆广阔的丛林和山地层层阻击，拖延工联的推进速度，等待众神抵达。

但这个战略根本还没来得及实施，就已经彻底破产了。

工联的进攻速度，完全超出了秩序骑士团的想象。

第一道防线如同纸糊一般，在工联的炮火下仅仅坚持了不到两个小时就宣告失守。他们紧急调派重兵增援的第二道防线――那可是足足派遣了上万人。

居然也只坚持了不到三个小时就全线撤退。

刚刚从阿尔文神侍那里得到消息的麦金利，此刻心急如焚。

他怀疑是前线的指挥官贪生怕死，根本没有与敌人接触就擅自放弃了阵地。如果真是这样，他绝不介意在这里执行最严厉的战场纪律，将逃兵就地正法。

当麦金利赶到第三道防线的外围时，远远就看到了正在指挥士兵进行后勤准备的前线总指挥，弗朗特圣武士。

麦金利勒住战马，脸色铁青地走上前去。

“弗朗特！”他厉声喝问道，“为什么撤下来？”

弗朗特听到声音，先是一愣，随即转过身来。他的脸上满是疲惫和尘土，眼神中带着一种难以喻的绝望。

“团长大人。”他敬了一个礼，声音沙哑地说道，“工联的推进速度实在太快了，我们真的守不住。”

“少跟我废话！”麦金利的怒火彻底爆发了，“我问你，为什么这么快就撤下来？第二道防线经营了三个月，你竟然连三小时都没有坚持下来！”

弗朗特深吸了一口气，没有辩解。

他只是转过身，对着麦金利做了一个“请”的手势。

“团长大人，您跟我来吧。”

麦金利沉着脸，也没下马，跟在弗朗特身后向前走去。

在他原本的预想中，这里遍布森林和山地，又恰逢连日的倾盆大雨，工联的重武器很难展开，推进速度必然会受到极大的限制。

但当他走到阵地前沿，看清眼前的景象时，整个人都愣住了。

坦率地说，哪怕凭借地利，麦金利也没奢求第二道防线能坚持太久。

但至少坚持个三五天，应该是没有问题的。

结果仅仅数个小时就被全线突破，这完全超出了麦金利的预料，也彻底打乱了他后续所有的战略部署。

他原本以为，是前线的骑士团人心涣散，根本没有抵抗就擅自撤退。所以他才带着满腔怒火赶来，准备执行最严厉的战场纪律。

但当麦金利真正来到阵地后方，看到眼前的景象时，所有的怒火都瞬间凝固了。

阵地上到处都是伤兵。

很多士兵身上带着深浅不一的伤口，脸上布满了硝烟和尘土。断肢的士兵躺在临时担架上，牧师的白光在人群中此起彼伏，但惨叫声依然不绝于耳。

现在还能施展治疗神术的，都是至少五级以上的牧师。他们都忙得脚不沾地，显然是完全不够用。

这显然不是不战而溃的样子。

只有经历过真正残酷的血战，才会留下这样的痕迹。

麦金利看着眼前这一幕，沉默了很久。

半晌之后，他才转头看向旁边的弗朗特，声音沙哑地问道：“怎么会打得这么惨？”

弗朗特深吸一口气，脸上露出一丝苦涩。

“团长，不是我们不出力。”他低声说道，“是工联那边有机甲。”

麦金利愣了一下。

他对工联的机甲还有印象。在黄金玛瑙城战役中，对战那个哥特总督的时候，苏文曾经亲自带队，由绿龙空投机甲进行过突袭作战。

“是他们开发出了适合丛林作战的机甲型号吗？”

麦金利沉声问道。

弗朗特点了点头，继续说道：“团长，这里不安全。我正准备向您汇报情况。”

他顿了顿，语气变得更加沉重：“工联的前锋部队随时可能打到这里。第二道防线失守的速度太快了，我们根本来不及组织有效的防御。恐怕第三道防线，我们也守不了多久。”

麦金利咬着牙，一字一句地说道：“第四道防线还没有准备好。我们必须在这里守住，哪怕付出再大的代价，也要为后方争取时间。”

弗朗特也咬了咬牙，没有反驳。

他知道麦金利说的是事实。

如果第三道防线也这么快失守，那么整个黑珊瑚地区的防御体系就会彻底崩溃，工联的军队将长驱直入，再也没有任何力量能够阻挡他们。

就在这时，大地忽然传来一阵轻微的颤抖。

阵地上的士兵们像是受到了某种刺激，几乎是条件反射般地跳了起来，纷纷握紧了手中的武器，眼神中充满了难以掩饰的恐惧。

森林深处的鸟群惊飞而起，整片丛林都仿佛在恐惧中颤抖。

“怎么回事？”麦金利的脸色瞬间变得严肃起来。

沉闷的轰鸣声越来越近，如同远古巨兽的脚步声。

“他们来了。”弗朗特的声音带着一丝绝望，“准备作战！”

牧师们立刻开始吟唱咒语，骑士们举起了手中的长枪和盾牌。整个阵地瞬间进入了最高戒备状态。

麦金利的瞳孔猛地一缩。

他看到，在茂密的森林深处，一个高达五米的巨大钢铁身影正缓缓走出。

那是一台机甲。