温良的守备营扩到了六百人。装备齐全。

枪头配齐，弩三十把，弓手五十人。放在荆南三县里，战力排第一。

温良的弟弟温朴在城西种了三十亩地。

两个孩子在学堂读书。温良每隔三天去弟弟家吃一顿饭。每次都带一壶酒。

周铁头在承平五年娶了媳妇。城里张屠户的闺女。

比他矮一头，但嗓门比他还大。两口子吵架的时候，半条街都能听见。

常武没有回荆州。他在清和县开了个武馆。教刀。学生不多――七八个。但每个都是他亲手挑的。

陈文松是他最得意的徒弟。

承平七年。陈文松十九岁。

他的刀法――已经能在二十招内逼平常武。

常武跟叶笙说这事的时候，语气很复杂。“这小子――比我当年强。再过两年，我打不过他了。”

叶笙没说话。

“你答应过他――三十招内赢我，就教他枪法。”

“我记得。”

“他现在二十招就能逼平我。你什么时候教？”

叶笙想了想。“等他成亲以后。”

常武愣了。“成亲？跟谁？”

叶笙看了他一眼。

常武反应过来了。“哦。”

承平八年。春。

叶婉清十六岁。

她已经不是那个在灶台前手忙脚乱的小姑娘了。十六岁的叶婉清，管着学堂的后勤，管着叶家的三餐，管着两个妹妹的起居。

她长得像她娘――叶笙偶尔会这么想。但他从不说出口。

叶婉柔十四岁。她的画已经传到了荆州。

陈海在荆州府城的厅堂里挂了一幅――就是那幅叶笙站在城楼上的背影。

简王路过的时候看见了，问了一句“谁画的”。

陈海说“清和侯的二女儿”。简王没说话，看了很久。

叶婉仪十一岁。枪法十五式全会。叶笙已经开始教她真正的实战技法――不是套路，是杀人的技法。

孙牧之对此颇有微词。“侯爷。婉仪的文章写得也不差。您能不能让她多读点书？”

叶笙的回答很简单。“先活着，再读书。”

孙牧之叹了口气。没再说。

四月。

陈海从荆州来了。

这回不是送圣旨――是提亲。

他带了黄氏。黄氏带了六匹绸缎、两对玉镯、一盒金钗。排场不大，但每样东西都是实打实的好货。

叶笙在县衙见的他们。

黄氏一进门就拉着叶笙的手。“叶大哥。婉清这孩子我看着长大的――”

“行了。”叶笙把手抽回来。“别演。说正事。”

黄氏的眼圈红了一半，被叶笙这句话噎回去了。

陈海咳了一声。“笙兄。文松的意思你知道。我们的意思你也知道。今天来――就是走个正式的。”

叶笙看了看桌上的聘礼。

“婉清的意思呢？”

“我们问过了。她点头了。”

“她跟我说的是――再想想。”

陈海的脸僵了一下。

黄氏急了。“婉清那孩子脸皮薄――她说'再想想'就是同意了！”

叶笙端起茶碗。喝了一口。“我闺女说再想想，就是再想想。不是同意。”

屋里安静了。

叶笙放下茶碗。“聘礼先放着。等婉清自己来跟我说。她说行，就行。”

陈海和黄氏走了。

当天晚上。叶婉清端着汤进了书房。

“爹。喝汤。”

叶笙接过碗。喝了一口。不咸不淡。刚好。