四月初七。

叶笙和贺文渊在书房谈了一个上午。

靖王的三个条件摊在桌上。旁边是何三的情报――蜀军东出秭归，先锋三千人。

“两件事搅在一起了。”贺文渊把眼镜推上去。“靖王的条件得赶紧回，拖久了关山会以为我们没诚意。但蜀军的动向――如果荆州打起来，靖王的态度随时会变。”

叶笙在纸上写了三行字。

第一行：月供铁三十斤――同意。但交货地点在清和县城门口，不在矿场。

第二行：温良带六人归――改三人。四月底前定名单。

第三行：互为犄角――口头答应，不签文书。

贺文渊看了两遍。“第一条改了交货地点――是不想让关山的人靠近矿场？”

“矿场的地形关山已经看过了。但运铁路线、产量、护卫人数――这些他还不清楚。让他到城门口拿铁，他就只能看见城墙，看不见别的。”

“第二条――六改三。靖王能答应？”

“温良手下六个铁杆里，有两个上了年纪，膝盖伤了旧疾，回去也打不了仗。靖王要的是能用的人――三个足够。”

贺文渊想了想。“第三条不签文书――等于没答应。”

“等于留了余地。”叶笙把纸折好。“蜀军在秭归跟简王打起来了。这一仗的结果出来之前――我不跟靖王绑在一起。简王赢了，靖王的两百人就是个摆设。简王输了――再谈也不迟。”

贺文渊接过纸。“信――我写？”

“你写。用那种文绉绉的客气话。让关山觉得我们很重视靖王的面子――但条件一个字都不让。”

贺文渊苦笑着走了。

当天下午。叶笙去操场看了温良的训练。

丙队扩编后的一百多人，训练两周，总算有了点兵的样子。站队的时候不歪了。跑圈的时候不走了。枪――扎得还是稀烂，但至少知道枪尖朝哪边。

周铁头管的那四十人进步最快。这人有一套――不打不骂，自己先做。他扛着四十斤铁锤跑完三圈不喘气，后面的人看着他那一身横肉和锤子，没人好意思说累。

温良站在叶笙旁边。两个人一起看了一阵。

“大人。靖王的信――回了？”

“回了。三十斤铁给他。人――三个。你自己挑。”

温良没吭声。过了半天。

“老赵和铁柱――我不带走。”

叶笙没接话。

“六个铁杆里面，赵大壮、黄二狗、钱十三――这三个最想回去。家在北边，老婆孩子都在靖王的地盘上。强留――留得住人留不住心。”

“行。你定。四月底之前――把名单给我。”

温良点了下头。他的目光在操场上扫了一圈――落在周铁头身上。

“大人。周铁头这人――值得用。”

“我知道。”

“他不是随便跟人的。在驿站那天他选第三条――不是因为信我。是因为你带了粮食。他信粮食。”

叶笙笑了一声。“信粮食的人――最实在。”

四月十一。

叶根从北线回来，带了一个消息。

关山收到了回信。没有回复。但石门岭方向也没有异动――两百人老老实实驻在那里，没有南下的迹象。

叶笙的判断是对的――蜀军东出秭归，靖王的注意力全在荆州方向。清和县的事，暂时排不到靖王的优先级里。

四月十二到十九。