两个人。一个临江难民，一个松阳人。一起跑的？还是分别跑的？

“他们俩平时走得近不近？”

周恒翻了两页。“劳役编组不在一起。张三在修城墙的队里，李贵在挖沟的队里。但――我查了伙食记录――他们连续三天在同一个灶台打饭。”

同一个灶台打饭――在棚区不稀奇，灶台就那么几个。但连续三天――说明他们有意凑在一起。

“往哪跑的？”

“不知道。城门夜里锁着――他们不是从城门出去的。”

不是城门。那就是城墙。清和县的城墙虽然修补过，但有几处矮墙段――翻出去不难。

叶笙的脑子里把几件事串到了一起。

枯柳树的纸条――“人已至，候回音。”

靖王的使者到了附近。

棚区跑了一个松阳人。

松阳人是靖王系统的。

“候回音”――等的不是温良的回音。是等棚区里这个松阳人的回音。

李贵跑出去――是去跟靖王的使者接头。

那个叫张三的临江难民――要么是李贵拉上的同伙，要么是掩护。

“周恒。这件事你不要声张。该怎么点名还怎么点名，缺的两个人报'因病休养'。”

周恒的嘴张了一下。“大人――”

“照我说的做。”

周恒合上本子。走了。

叶笙快步去找贺文渊。

贺文渊在县衙后院的偏房里整理情报――他的桌上永远铺着三层纸，写满了只有他自己看得懂的符号和缩写。

“棚区跑了一个松阳人。”叶笙把情况说了。

贺文渊放下笔。他的眼镜滑到鼻尖上，没推。

“李贵。我有印象。去年那批松阳人里面，他是最安分的一个。干活不偷懒，不跟人吵架，存在感很低。”

“存在感低的才危险。”

贺文渊点头。“靖王的人――最擅长的就是潜伏。苍狼营的训练科目里有一条：在敌境内生存六个月以上不暴露。李贵在棚区待了三个多月――没露过一点马脚。”

“他跑出去是去接头。靖王的使者在城西北八里外的村子里。”

贺文渊推了推眼镜。“大人打算怎么办？”

叶笙在偏房里走了两步。

“两个选择。第一，派人去那个村子，把靖王的使者连窝端了。干净利落。第二――”

他停下来。

“第二，不动。让他们接上头。看看靖王到底想干什么。”

贺文渊没说话。他在等叶笙自己做决定。

叶笙站在窗前。窗外是县衙后院的那棵老槐树――光秃秃的，还没发芽。

“端了――痛快。但靖王的手段不止这一条线。端了这个窝点，他还会派下一批。我永远在被动应对。”

“不动――风险大。李贵跑出去了，他知道棚区的布防、人数、巡逻规律。这些情报到了靖王手里――”

叶笙转身。

“折中。”

贺文渊等着。

“让叶根带两个人，今晚去那个村子。不进村――在外围摸清楚村子里有几个人、什么装备。摸清楚之后回来报我。”

“然后呢？”

“然后――我亲自去一趟。”

贺文渊的眉毛动了一下。“大人亲自去？”

“靖王派来的人――级别不会低。上次是参议裴秉文。这次'候回音'――口气比上次大。来的人――可能是苍狼营的军官。”

叶笙从墙角拿起枪。

“苍狼营的军官――我得亲眼看看，值不值得留。”

贺文渊愣了一息。

“大人的意思是――不杀？”

叶笙把枪扛在肩上。

“杀不杀――看他识不识趣。”_c