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祭毕，大军继续北进。
一路上，各路的电报雪片般汇入中军。
正月二十五日，李绩轻骑抵云州。
进城当日，他未及卸甲，便直奔城外大营点兵。五万云州边军在校场上列阵，朔风卷着雪粒子打在脸上，无人稍动。这些士卒常年驻守边关，与突厥人小战百余次，脸上多半带着风霜刻出的沟壑，眼神像淬过火的刀。
李绩立马阵前，只说了一句话：“突厥人的刀，十年里年年落在咱们云州百姓的头上。这一回——该咱们了。”
校场上沉寂一瞬，随即爆发出山崩般的吼声。
正月底，契苾沙门率十万凉州卫自丰州抵达云州西郊。这支在九原城下刚刚痛饮过突厥人鲜血的军队，人未卸甲，马未下鞍，只在云州城外休整了一夜。
李绩亲自出城相见。契苾沙门是契苾何力的弟弟，九原一战崭露头角的悍将，翻身下马，单膝触地：“末将契苾沙门，率凉州卫十万，前来归建！”
李绩扶他起来，拍着他的臂膀，笑道：“九原城下，你砍了突厥人四万七千颗脑袋。这一回跟本总管出塞，怕不怕？”
契苾沙门咧嘴一笑，露出白牙：“回总管，末将只怕颉利的人马不够杀。”
“好。”李绩大笑，“东部草原，足够你杀个痛快！”
西路，秦琼大军已过河中，正沿黄河北岸向九原挺进。
老将军今年六十有四，一身旧伤，之前经过李泽轩治疗，其实已经好了个七七八八，但毕竟年岁大了，精力不如从前，亲兵劝他乘车，被他一瞪眼骂了回去：“老夫骑马打了一辈子仗，临到灭国之战，倒坐上车子了？传出去，叫颉利笑话！”
他治军严苛，十五万府兵日行四十里，无一人掉队；宿营时必亲自巡营，查壕沟，看哨位，摸士卒的铺盖潮不潮。
府兵中多有凉州、丰州、灵州一带的子弟，家乡被突厥人祸害得最惨，一路北上，人人沉默，只有眼睛里烧着火。
有随军的书吏私下感叹：翼国公这一路人马，不像去打仗的，倒像揣着血债，去草原上讨债的。
中军这边，元月三十日，夜过雁门关。
关门两山夹峙，峭立千仞。大军举火夜行，火龙蜿蜒十余里，自关下穿过。
程处默骑在马上，仰头望着关城上“雁门关”三个大字，难得地安静了半晌，忽然用马槊指了指关外的风雪，对身旁的刘仁轨道：“正则，出了这道关，可就是塞外了。”
刘仁轨立马关门，望着关外漫天风雪，年轻的脸上一片沉静：“七尺男儿，当马革裹尸还。处默兄，你我生在大唐，赶上这一仗，是几辈子修来的福气。”
程处默张了张嘴，破天荒地没有抬杠，只重重点了点头。
关门上，戍守的老卒趴在垛口看大军过关，看了整整一炷香，回头对同伴咂舌：“乖乖，打俺当兵起，就见着突厥人一回一回往南来，头一回见着咱大唐的兵，这么浩浩荡荡往北去。”
同伴往手心呵了口热气，笑道：“老喽，看不着往后喽。不过今夜这一回，够跟孙子吹一辈子了。”
二月初一，天降暴雪。
雪是从后半夜开始下的，到天明时，天地间白茫茫一片，三步之外不辨人马。狂风卷着雪粒子横着飞，打在脸上如刀割一般。
风雪最大的时候，前锋两部在山谷中迷失了方向，各军之间的联络眼看要断。若是搁在往常，这样的天气唯有一个字——等。等雪停，等风歇，拿人命跟老天赌。
中军急令：神仙灯升空。
随军的灯官们顶着狂风固定锚索，炭火盆烧到最旺。巨大的灯球在风雪里几次险些被掀翻，七八个壮汉死死拽着锚绳，用全身的重量坠着，灯球这才摇摇晃晃地挣上高空，悬在百步之上，灯火通明。
各军电报机同时开机，以灯为参照，互报方位：“前军一部，灯东三里。”“右骁卫，灯北五里。”……一道道电文穿风透雪，混乱的行军队列以肉眼可见的速度重新归位。
半日之间，大军如常开进，竟未误半日行程。
中军大帐里，李靖听完回报，放下笔，对张公瑾叹道：“若在十年前，这一场雪，足够大军乱上三日，冻死冻伤数千人。如今——半日。”
张公瑾笑道：“大总管如今，可比当年用兵省心多了。”
“省心？”李靖摇摇头，望着帐外的风雪，缓缓道，“是后怕。老夫如今才想明白，当年那些仗，有多少是赢在侥幸。”
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二月初二，夜。
中军主力已过雁门，前锋抵达云州城外。站在城墙上向北望去，边塞的烽燧一座连着一座，在夜色里静默地伸向草原深处——自太原之战后，这些烽燧上的狼烟，已经两年没有点燃过了。
云州中继站的机房里，烛火彻夜不熄。电报兵们轮班值守，电键声嗒嗒不绝。这一夜，一封加急电报自草原深处辗转而来，电报兵译出电文后，脸色骤变，连茶都顾不上喝一口，连夜将电报同时发往中军大帐与云州城内的东路军行辕。
电报来自草原深处，金衣卫暗桩急报：
突厥大可汗颉利，已命执失思力自东路遣五万附庸骑兵南下。旗号混杂，多为附庸部落拼凑，意在袭扰云州外围、试探我军虚实，兼就食于边。
电文末尾，附着这支军队的行军路线、每日宿营地点、兵力构成、主将姓名——纤毫毕现，连其先锋、中军、后队的间距都写得清清楚楚。
云州城，东路军行辕。
李绩披衣而起，就着烛火把电文看了三遍。
这位以沉稳著称的大唐名将，越看，眼睛越亮。看到第三遍，他忍不住以指叩案，低声笑了：“好一个金衣卫……有这样的眼睛在，这一仗，想输都难。”
他走到舆图前，目光沿着那支突厥骑兵的行进路线缓缓下移，最终，手指落在一个地方，轻轻敲了敲。
白道。
阴山南麓的一道山谷，北通草原腹地，南抵云州外塞，是突厥骑兵南下的必经之路。谷地两山夹峙，最窄处不过里许——天生的口袋。
“来人。”李绩回身，声音不高，却透着刀锋般的冷意，“拟电，发中军大帐。”
电报兵笔走如飞。
电文很短，只有两句话：
“鱼儿咬钩了。绩请战。”
半个时辰后，中军大帐回电。
李靖的回电同样简短，一字一顿，透着老军神特有的沉稳与狠辣：
“准。打疼，打残，打出军威。”
李绩放下电文，披甲登城。
夜色里，云州城头朔风如刀。他遥望北方，白道方向的雪原一片苍茫，什么都看不见。
但他知道，那里有一张口袋，正在悄悄张开。
而五万突厥骑兵，正一头朝口袋里扎来——他们还做着劫掠发财的美梦，浑然不知自己的每一步，都早已写在唐军的舆图上。
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