曲江池设宴的谕旨传遍京城，朝野上下人心各异。

有人称颂监国皇子胸襟宽广，乱世过后以宴抚臣心，颇有明君气度。

也有老臣暗自心惊，宫乱血痕未干，骤然聚众宴饮，分明暗藏玄机，多半是一场步步设局的鸿门宴。

纵使满心揣测，无人敢违逆皇子旨意。

曲江池深藏御花园腹地，活水环绕，亭台雅致，繁花簇拥，乃是皇家一等一的雅境。

宴饮当日春风和煦，天光晴好。文武百官携家眷尽数赴宴，锦衣华服往来穿梭，丝竹雅乐萦绕亭榭，一派太平盛景，仿佛先前朝堂动荡、地底祸乱尽数烟消云散。

吏部尚书秦怀安带着女儿秦婉儿入席落座，满目繁华尽收眼底。

久经宦海的秦尚书神色沉稳，不动声色应酬往来。

可年少心细的秦婉儿，却一眼看穿这热闹表象下的刺骨诡异。

寻常宴饮，朝臣或是聚坐闲谈，或是把酒欢，随性自在。

今日席间，大半身居高位的老臣却拘谨得过分。

尤以魏征秋为首数人最为怪异。

几人端坐席位，腰背挺得笔直端正，坐姿规整如同上朝面圣，半点松弛姿态全无。

旁人举杯敬酒，他们便依样抬手，饮酒分量分毫不差，不多一口不少一滴；席间众人谈笑风生，他们只牵动唇角扯出一抹僵硬笑意，无半分真情流露。

从躬身行礼、入席落座，到执杯抬手，一举一动精准刻板，宛若依照定好的规矩行事，全然没有赴宴玩乐的松弛惬意。

秦婉儿目光久久落在魏征秋身上。

这位学识冠绝朝野的大儒，她父亲的恩师，此刻正以一成不变的节奏缓缓捻动胡须，空洞眼眸死死盯着面前酒杯，神情漠然，好似眼前佳酿只是一件待考证的器物。

他身侧的兵部侍郎、礼部侍郎等人皆是这般模样，如同被无形丝线牵动的木偶，周身萦绕着化不开的死寂。

“爹爹，魏大人他们这般模样，莫不是心中藏了烦心事？”秦婉儿压低声音轻声询问。

秦怀安悄然瞥了一眼，眉头微蹙又缓缓舒展，低声叮嘱：“朝堂之事高深莫测，少看少说，谨慎行便是。”

秦婉儿应声颔首，心中疑云却愈发浓重。

酒过数巡，席间气氛渐缓，丝竹之声渐渐停歇，不少官员已然略带几分酒意。

主位之上，萧景珩含笑抬手示意全场。

他身侧，一袭湖蓝色素雅宫装的姜离缓缓起身，素面清丽，气质绝尘。

她身份特殊，非妃非眷，却能稳居皇子身侧，满朝文武无人敢轻易置喙，皆清楚监国皇子对她器重至极。

“春光正好，一味饮酒未免无趣。”

姜离声音清泠悦耳，清晰传遍整座宴场，“离儿斗胆，备下几道趣味谜题，为殿下与诸位大人助兴。”

萧景珩顺势含笑附和：“姜姑娘雅兴难得，诸位不妨一同猜猜。”

百官纷纷应声附和，只当是女子展露才情，或是皇子有意抬举，全然未曾料到这谜题背后藏着惊天算计。

姜离浅然一笑，眸光淡淡扫过席间神色僵硬的数名大臣，缓缓开口道出第一题。

“敢问诸位大人，将军之马，为何能够越过悬崖？”

题目落下，宴场先是一静，随即响起阵阵轻松哄笑。

众人只当是寻常玩乐趣题，纷纷踊跃作答。

年轻翰林摇扇笑道，定是绝世神驹脚力超凡；军中武将直，必是悬崖狭窄，寻常马匹便可一跃而过。