天际未白，晨曦被厚云死死压住，京城仍沉在暮色里。

九皇子府精锐暗卫，早已扮作市井小贩，散在东门关卡早市。

不显山不露水，只将一沓沓成色极差的铜板、几张油墨未干的纸币，故意散在人流密集处。

这些假钞，是姜离布下的引子。

纸劣墨新，却刻意避开万金元余党假币的明显破绽。

粗糙得刚刚好――足以惊动百姓，又不至于让冯提督亲信，立刻联想到自家作坊的高仿货。

不多时，便有眼尖百姓捡起，辨认后怒声四起。

“又是这害人的玩意儿！”

“钱庄都不认，老百姓还怎么过日子！”

骚乱如水波荡开，当即引来城防巡逻兵。

这些兵丁多是冯提督心腹，平日鱼肉百姓，此刻见群情激愤，脸色骤变。

万金元假币一案早已惊动圣驾，皇帝震怒。

再出大规模假币，他们这帮守城门的，罪责难逃。

“都围起来！收缴！”队长厉声喝止，生怕事态失控。

士兵粗鲁推搡百姓，将散落与百姓手中假币尽数收走。

动作急促慌乱，唯恐被上头察觉辖区再出纰漏。

集市边缘，一道身影悄然靠近。

是姜离贴身侍女小桃。

她提空篮，满脸焦急委屈，似被骚乱吓住，目光却死死锁在清点假钞的校尉身上。

那人名张虎，正是冯提督心腹，也是萧景珩定下的目标。

小桃深吸一口气，攥紧掌心那张特殊假钞――

材质油墨与市面万金元假币几乎无二，边缘却被姜离抹了一层极淡西域香料。

她挤进人群，故意在张虎脚边跌倒，篮子一斜，铜钱滚了一地。

“哎哟，我的钱！”

张虎正凝神清点，被猛地一撞，手中假钞险些脱手。

他下意识伸手去扶，小桃顺势起身，掌心那枚染香假钞，在两人手臂相触瞬间，悄无声息滑入他衣袖。

“对不住大人！小女子不是故意的！”

小桃连连致歉，面颊泛红，捡起铜钱便快步消失在人群，活脱脱一个受惊慌乱的寻常女子。

张虎并未放在心上，只闻到一缕淡香，以为是女子身上脂粉，揉了揉鼻，继续清点。

可那香气却如跗骨之蛆，缠上他手中假币，若有似无地钻入鼻腔。

他下意识将纸币凑近一闻，眉头不自觉皱起。

这味道，竟与前些日子在冯提督书房闻到的油墨气息，隐隐相似。

当日收获，远超冯提督预料。

各城防口接连上报，称城内查获大量假币，数额惊人。

冯提督先是一惊，随即狂喜。

他心中门清，这些假币一部分是万金元旧物，更大一部分，本就出自他暗中操控的作坊。

如今流入市场、被“查获”，正是绝佳的销赃借口。

他当场故作震怒，将麾下骂得狗血淋头，再召集心腹，痛心疾首一番后下令：

所有收缴假币，由他亲自处理、统一上报，不许任何人私动。

一面又向上递出光鲜奏折，夸大其词报上“打击假币、维稳有功”，却将实际收缴数量瞒报大半。

剩下的，自然落入他私囊。

一部分藏匿，等风头过了秘密流通；

一部分暗中销毁，掩盖真实数额。

在他看来，这是一箭双雕――

既能向朝廷邀功，又能白得一笔巨款。

只是他的如意算盘，从头到尾都在萧景珩眼底。

次日早朝，气氛凝重如铁。

京畿假币泛滥，民怨沸腾，消息早已传入宫中。

大雍皇帝龙颜大怒，一拍龙椅扶手，震得殿内落针可闻。

“冯提督！京城防务在你手中，竟让假币横行至此，祸国殃民，你可知罪！”

冯提督“扑通”跪倒，冷汗浸透官袍。

“陛下恕罪！微臣已全力查办，昨日便收缴大量假币，迅速平息事态……”

他战战兢兢辩解，目光偷偷瞟向文官队列末尾的九皇子萧景珩。

萧景珩却垂眸静立，一副事不关己模样。

皇帝脸色愈发阴沉。

“尽力查办？平息事态？”他一声冷笑，“为何坊间依旧怨声载道？你上报的收缴数量，与民间传闻相去甚远！”

冯提督心猛地一沉，备好的说辞堵在喉间，竟一时无。

便在此时，萧景珩缓步出列，躬身行礼。

“父皇，儿臣有本启奏。”

皇帝冷冷瞥他一眼，对这个素来纨绔的皇子，本不抱指望。

“讲。”