阎应元在东门城楼，身受数十创，力竭被俘。面对博洛的劝降，他大笑道：“一身是胆，千古是名！速杀我！”最终被杀害于栖霞庵。

城破之后，清军下令“屠城”。博洛为了震慑江南，下令“满城杀尽，然后封刀”。大屠杀持续了三天，江阴城内外，尸骸枕藉，血流漂杵。据后世估计，仅江阴一城，军民死难者超过十七万，全城仅五十三人藏于寺庙塔顶等隐秘处幸免于难。

“江阴八十一日”，以一城之血，书写了汉民族抵抗外侮、捍卫文明尊严的最悲壮篇章，也拉开了清军对江南进行系统性、毁灭性打击的序幕。

就在江阴血战正酣之时，距离江阴不远的长江江面上，几艘没有悬挂旗帜的沙船，正借着夜色和江雾，艰难地逆流而上。船吃水很深，船上堆放着用油布盖得严严实实的货物，但仔细看，那油布下露出的棱角，分明是书籍和卷轴的形状。

这正是沈继祚奉祖父之命，从南京撤出的第一批、也是最珍贵的一批“火种”――沈氏家族百年来收藏、抄录、整理的部分核心典籍，包括天文、历算、地理、医药、工艺，以及一些关于前朝（建文）秘史和西洋见闻的手稿。

船队的目的地是上游的安庆府一带，那里有沈家早年布设的一处隐秘货栈，可以暂时栖身，再图后计。然而，长江水道已是危机四伏。清军的巡江快船不时掠过，溃兵、水匪更是多如牛毛。

“少爷，前面就是江阴了。”一名老船工指着远处夜空下隐约的火光和隆隆的炮声，声音发颤，“听这动静，怕是……城要破了。我们是绕行，还是……”

沈继祚站在船头，江风吹动他的衣襟。他能清晰地看到江阴城方向冲天的火光，听到隐约传来的喊杀声和爆炸声。一股巨大的悲愤与无力感攫住了他的心。那里，有无数像他一样的汉人，正在为了头上的一缕头发，身上的一件衣衫，也就是为了那看不见摸不着却重于泰山的“文明尊严”，流尽最后一滴血。

而他，却要带着承载着这个文明最精华部分的书籍，像老鼠一样，在黑暗中悄悄逃遁。

“绕不过去了。”沈继祚摇头，声音低沉，“上下游肯定都有清虏的船。我们的船吃水深，走不快。唯一的生路，是趁着城破前的混乱，从江阴下游的一处岔河口进去，那里水道复杂，或可暂避。我记得……那附近，应该有我们家一处早年废弃的茧庄。”

这是一步险棋。但在这个血色的夜晚，已没有绝对安全的路。船队悄然改变航向，驶向那条隐没在芦苇荡中的狭窄水道。身后，江阴城的火光越来越亮，炮声越来越密集，也越来越……接近尾声。

就在船队即将驶入岔河口的瞬间，异变陡生！

几艘悬挂着破烂明军旗号、实则已是水匪的快船，从芦苇荡中猛地窜出，拦住了去路。船上火把通明，照出一张张猬琐而凶悍的面孔。

“停船！检查！”为首一个独眼龙挥着刀，淫笑道，“弟兄们正缺吃少穿，看你们这船吃水，是条肥鱼啊！把货留下，人滚蛋，饶你们不死！”

沈继祚心中一沉。他身边只有十几个护卫和船工，对方却有数十人，而且显然是亡命之徒。硬拼，绝无胜算。可船上的书……那是比他们所有人性命加起来都重要的东西！

就在这千钧一发之际，下游方向，忽然传来一阵低沉而有力的号角声！

所有人都是一怔。只见漆黑的江面上，三艘船体更大、速度更快的“海鹘”船，如同幽灵般破浪而来，船头站立的人影，赫然正是“海龙王”王擎涛！

“哪里来的水耗子，敢在老子的地盘上撒野？”王擎涛的声音如同炸雷，在江面上滚过。他的船上，数十支火绳枪的枪口，齐刷刷地对准了那几艘水匪船。

那独眼龙一见王擎涛的船和旗号（虽未悬挂，但船型和气势已说明一切），脸色顿时变得惨白，连忙躬身作揖：“原、原来是王爷的船！小的有眼不识泰山，该死，该死！我们这就滚，这就滚！”说罢，也不等王擎涛回话，忙不迭地调转船头，仓皇逃入芦苇荡深处。

危机解除。沈继祚松了口气，朝王擎涛的船拱手：“多谢王兄援手之恩！”

王擎涛的船靠了过来，他跳上沈继祚的船，目光扫过船上那些盖着油布的货物，又看了看远处江阴城的冲天火光，脸色凝重。“沈兄，你们这是……要去哪？”

“奉家祖之命，转移一些旧物。”沈继祚含糊道，“王兄怎会在此？”

“听说江阴有变，特来看看。”王擎涛的声音有些沙哑，“看来，是来晚了。阎典史、陈典史他们……都是好汉子。可惜，好汉子，往往都活不长。”

两人沉默片刻，只有江风呼啸，远处炮声零落。

“沈兄，这条水道不安全了。”王擎涛忽然道，“清虏下一步必定封锁长江，清剿一切可疑船只。你们带着这么多‘东西’，走不远的。”

“王兄的意思是……”

“跟我走。”王擎涛斩钉截铁，“我在崇明岛外有几处隐秘的沙洲和岛屿，地形复杂，水道只有我们的人熟悉。你们的船和货，可以先藏在那里。等风头过了，再做打算。”

沈继祚心中一动。这确实是眼下最好的选择。但……将家族最珍贵的秘藏，托付给一支以前是海盗、现在亦正亦邪的海上武装，风险同样巨大。

“王兄为何要帮我们？”沈继祚直视着王擎涛的眼睛。

王擎涛咧嘴一笑，那笑容里有江湖人的豪气，也有一丝难以喻的沧桑：“一来，我祖父当年受过你们沈家（通过陈东）的恩惠，临终前叮嘱，若沈家有难，能帮则帮。二来……”他收起笑容，望向江阴方向，眼中寒光闪烁，“我看那些剃发易服的清虏不顺眼。你们沈家守着的，大概是我们汉人最后一点不能被剃掉、不能被换掉的东西。这东西，不能丢。”

沈继祚心中涌起一股暖流，也是一阵酸楚。他深深一揖：“如此，多谢王兄！此恩，沈家没齿不忘！”

“少来这些虚的。”王擎涛摆摆手，“走吧，趁着天亮前。江阴的血，不能白流。我们这些活着的人，得想法子，把他们用命保下来的东西，继续传下去。”

船队在王擎涛的引领下，悄然驶入茫茫夜色与浩瀚江海之中，将身后那片被血与火吞噬的土地，和无数宁死不屈的英魂，远远抛在了后方。

而在他们看不见的地方，更大的血色风暴，正在江南的核心地带――嘉定、苏州、松江――酝酿、积聚，即将以更加疯狂的方式，再次席卷而来。

文明的根脉，在血泊中挣扎求生；野蛮的铁蹄，在废墟上建立新的秩序。

这一切，才刚刚开始。_c