“归墟第三策……”沈三先生低声重复，苍老的脸上，每一道皱纹都仿佛刻满了百年的沧桑与此刻的剧痛。那是家族世代相传的、在最坏情况下的应急预案――当中枢彻底崩溃，天下大乱，不可挽救时，家族需化整为零，将核心人员、典籍秘藏、技术图谱，通过早已准备好的多条隐秘通道，转移至海外（南洋、日本、甚至更远），或江南隐秘之处，转入彻底的、长期的潜伏，等待“风暴过后”的“重建”时机。
他抬起头，目光穿过密室小小的气窗，望向北方。那里，是北京的方向，是紫禁城的方向，是大明二百七十六年国祚终结的地方。也是百年前，他的先祖林远之，与建文皇帝、方孝孺、郭守敬的传人们，仓皇登船，开始那场漫长而绝望的文明流亡的。
“百年前，我们被迫出走，将文明的火种带向西方，沈三先生的声音，在寂静的密室里，低哑得如同叹息，“百年后，火种在西方燃起了不同的火，而我们留在故土的根脉，却要再次面临被连根拔起的命运。这是轮回吗？还是……我们当初选择留下，本身就是一种错误？”
密室角落里，一个三十余岁、面容沉静、眼神锐利的年轻人――沈三先生的长孙，沈继祚――低声回应：“祖父，非是我们的错。是这片土地上的人，一次次用最野蛮的方式，摧毁最精美的东西。北京如此，南京……恐怕也难逃此劫。”
“你看得很清。”沈三先生看向孙子，眼中有一丝欣慰，更多的是无法化解的悲怆。“所以，按‘归墟’策行事吧。你父亲在苏州，你叔父在松江，还有杭州、宁波的族人……告诉他们，不要再有任何幻想。收拢能收拢的人，保护能保护的书，记住该记住的事。陆上的通道恐怕很快就会断绝，海上……海上的路，也不会平静。”
“孙儿明白。”沈继祚点头，迟疑了一下，问道：“祖父，那位在海上的‘王’公（王e后人海上势力代表），以及更远的……‘林’家的意思，我们是否需要知会，或寻求帮助？”
提到“林”家，沈三先生的眼神变得更加复杂。那是百年前分道扬镳的同族，是将“火种”播向西方、也间接促成了今日东方局势的“推手”之一。他们之间，有着断断续续、极其隐秘的联络，但更多的是理念的分歧与历史的恩怨。
“不必了。”沈三先生摇了摇头，声音疲惫而坚定，“他们走的是他们的路，我们守的是我们的根。百年前，他们选择了‘借刀’与‘复仇’，结果……你我都看到了。今日之祸，未尝没有当年种下的因。我们沈家，不求复仇，不求重返权力，只求……保住这文明的一缕真脉，不让它在血与火中彻底断绝。至于海上的朋友……”
他顿了顿，眼中闪过一丝决绝：“若他们还念及同是炎黄血脉，在海上见到我们的船，能给一条生路，便是仁义。其他的，不敢奢求，也不能依赖。记住，继祚，从今往后，我们能依靠的，只有自己，和我们脑中记下、手中握住的――知识。”
“孙儿…谨记。”沈继祚深深躬身。他明白祖父话中的分量。这是一个文明守护者在末日来临前，最后的、也是最无奈的嘱托。
就在沈氏祖孙在密室中做出决断的同时，南京城外，长江之滨。
一艘没有悬挂任何旗帜、船体修长低矮、看似普通的海鹘船，正借着夜色和江雾的掩护，悄然驶离码头，逆流而上，驶向长江深处。船上，没有灯火，只有几双锐利如鹰隼的眼睛，紧紧盯着两岸朦胧的景物。
船舱内，一个身材高大、面容被江风磨砺得粗糙、目光沉静中带着野性的中年男子，正借着一盏被严密遮挡的油灯，查看一张绘制在羊皮上的长江水道图。他正是当年叱咤东海的“五峰船主”王e的孙辈中人，如今这支海上力量的重要头目之一，人称“海龙王”的王擎涛。
“龙王，南京城里传来消息，北京确实完了。马士英那帮人正在忙着立新皇帝。看样子，这南边，也要乱起来了。”一名手下低声禀报。
王擎涛点了点头，手指在地图上的“南京”和“镇江”之间划了一道线。“乱是肯定的。乱世，才是我们的机会。传令下去，让弟兄们盯紧了长江口和运河各处要道。官军靠不住，那些逃难的官员、富商，还有他们带的金银细软、书籍古玩……都是肥羊。但是，”他抬起头，眼中寒光一闪，“给我记住了！不是所有的船都能动！凡是挂着‘沈’字灯笼，或者船尾有特定暗记的船，一律放行！谁敢动了不该动的人和货，老子把他扔进长江喂鱼！”
“是！属下明白！”手下凛然应诺。他们都知道，那些带着特殊暗记的船，代表着与他们这支海上势力有着百年渊源的“老朋友”――江南沈氏，以及通过沈氏可能联系上的、更遥远的、神秘的“上家”。
王擎涛走到船舷边，望着漆黑如墨、奔腾不息的长江水。他的祖父王e，当年曾梦想建立一个“海上藩镇”，与大明分庭抗礼，最终却在与朝廷的博弈和内部的分裂中，黯然收场，势力分崩离析。如今，大明自己倒了，但留下的，是一个更加凶险、更加混乱的局面。
“祖父，您当年没有等到的机会，孙儿等到了。”王擎涛低声自语，声音融入江风与波涛声中，“只是，这机会来的时候，脚下踩着的，是整个江山的废墟，和无数人的尸骨。这海上的基业，到底能不能在这片废墟上，重新立起来？还是…会被新的、更凶猛的洪流，彻底吞没？”
他不知道答案。但他知道，从今夜开始，这条承载了无数财富、梦想与血泪的长江，将不再是帝国的内河，而是一条充满机遇与杀机的战场与通道。他的船，他的刀，必须在这片混沌的水域中，为自己，也为身后那些依附于他们的人，杀出一条生路。
夜，更深了。
南京城内，文华殿的争吵还在继续，关于“正统”与“国本”的口水，在北方冲天的烈焰与尸山血海面前，显得如此苍白而可笑。
长江上，无数船只在黑暗中悄然移动，载着逃亡，载着野心，载着秘密，也载着这个文明在黄昏之后，最后的、微弱的火种与无法预知的未来，驶向黎明前最深沉的黑暗。
而在这片黑暗的尽头，来自北方草原的铁蹄声，已经隐约可闻。一场针对整个江南、针对这个文明最精华所在的血色风暴，正在迅速酝酿，即将以最残酷的方式，拉开《血沃江南》的序幕。_c