马夫牵过一匹枣红马，周临川翻身上去，深深吸了一口野外的风，胃里的浊气总算去了大半。

赈灾的队伍拖着粮食走得慢，他耐着性子松松衣领，策马走到了队伍的最前头。

官道相对平坦，两旁的行道树成排成行，因多日未降水略显枯黄，叶子卷着边儿，恹恹地垂着。

周临川眯着眼看了一会儿，觉得这赈灾的差事也没外公说得那么难，银子撒下去，粮食发下去，百姓磕头谢恩，他带着功劳回京。

顺顺当当，漂漂亮亮，能有什么难度？

过了官道，前头分岔了。

走官道会绕远，少说多走三日的时间；若是直接翻过这座岭，能省下两日路程。

周临川勒住马，回头看了一眼身后慢吞吞的队伍，不知何年何月才能走到西北。他当即拍板：“走山路，早到早赈灾，早回京领赏。”

“王爷，恐有猛兽......”

周临川拧着眉头，满不在乎地挥了挥手：“这么多人马，来了野兽也只当是加餐。”

护卫不敢再劝，挥了挥手，队伍拐进了山道。

起初还好，路面虽窄却不妨碍行进。载着粮食的马车便越慢，车轮陷在碎石里，半天挪不动一步。

周临川的眉头越皱越紧，心里烦躁得厉害，可命令是他下达的，若是折返回去，他的面子往哪儿搁？

“走快些。”他催促道，声音里已经带了几分不耐烦，“过了这段就好了。”

话音刚落，林子里忽然蹿出一只野兔，直直从枣红马前掠过。马匹受惊，长嘶一声，前蹄高高扬起，猛地往前冲去。

周临川没防备，身子往后一仰，险些被甩下去。他死死抓住缰绳，整个人伏在马背上，耳边是呼啸的风和身后护卫的惊叫声。

“王爷――”

马在山道上狂奔，碎石被踢得四散飞溅，周临川拼命勒紧缰绳，可那马像疯了一样，根本不听使唤。山路越来越窄，他的意识也越来越涣散，虎口被缰绳磨得血肉模糊，两只手臂渐渐失了知觉。

终于，他被马狠狠甩了出去。

终于他被马甩下，整个世界翻转又极速坠落，风声灌进耳朵里，却抽走了所有的声音，除了痛觉什么都感受不到。

他本能地想去抓些什么，可藤蔓勒进掌心，火辣辣地疼，却禁不住他的重量，最终连带着碎石和断枝一起往下坠。

护卫们赶到崖边时，已经不见了周临川的身影，耳边只有风刮过丛林的声音。有人往崖下张望，只见密林层层叠叠，寻不到半点人迹。

而那匹枣红马摔倒在乱石堆里，挣扎着无法起身，马蹄上赫然插着一枚四角尖钉，血淋淋的。

一名护卫蹲下身，小心将那钉子拔出来，翻来覆去看了两眼，脸色骤变。

“这是绊马钉！”他的声音发紧，“战场上对付骑兵的东西，怎么会出现在这儿？”_c