箭是碎的。
凌烬跪在寒神峰顶的古庙废墟前，右手握着弓，左臂软软垂在身侧，像截冻僵的枯枝。弓是那把铁木弓，弦是新换的雪鬃狮筋，绷得很紧。箭壶里只有一支箭，是断箭――三天前在雪原上捡的那支，箭头锈了，箭杆从中间裂开，用树胶和兽筋勉强粘在一起，摇摇晃晃，像随时会散架。
他用这截断箭，射穿了最后一道屏障。
寒神峰顶的古庙，被一层淡蓝色的、半透明的寒气结界笼罩着。结界是百年前守山人留下的，只有用寒神血脉的寒气凝成的箭才能射穿。他试了十七次，用左手凝冰箭，但左臂经脉断了，寒气运行到肩膀就卡住，凝出的箭软弱无力，射在结界上像雨点打在铁板上。第十八次，他用右手，用残存的那点、从骨髓深处压榨出的寒气，注入那截断箭，然后拉弓，射。
箭离弦时，箭杆上的裂纹就开始蔓延。飞过半程，箭杆彻底碎裂，碎成十几片木屑，在寒风里打旋。但箭头还在飞，裹着一层淡蓝色的、稀薄的寒气，像颗坠落的流星，撞在结界上。
噗。
很轻的一声，像针扎破水泡。结界裂开一道缝隙，刚好容一人通过。然后，碎掉的箭杆木屑才纷纷扬扬落下，散在雪地里，像灰色的雪。
他进来了。
寒神峰顶的风很大，像无数把冰刀在脸上刮。古庙很破，只剩几堵断墙和半塌的穹顶。庙中央有座石台，石台上立着块碑――是寒神碑，一人多高，通体漆黑，碑面上刻满密密麻麻的、看不懂的古老文字。碑身散发出浓郁的、精纯的寒气，比地穴深处寒髓源头的寒气更冷，更纯粹。
凌烬走到碑前，伸手摸了摸碑面。很冰，冰得手指瞬间失去知觉。他抬头，看着碑上那些扭曲的文字。不认识，但左手虎口处的寒神印在发烫，烫得皮肤发红，像底下有炭在烧。印在呼应这块碑，在引导他去“看”那些文字。
他闭上眼睛，把左手按在碑上。印记接触碑面的瞬间，那些文字活了。它们从碑面上浮起，变成淡蓝色的光点，像一群萤火虫，钻进他手心，顺着经脉往脑子里涌。无数画面、声音、信息，像决堤的洪水冲进他的意识。
他“看见”了。
百年前，极寒灾变。寒神峰喷发，寒气席卷大地。一个白发老人站在峰顶，双手按在寒神碑上，用血祭炼出最初的寒髓，封入九个守山人体内。九个守山人，九个寒神血脉的源头。他们用寒气筑起结界，护住寒神峰周围百里，但寒气也在侵蚀他们的身体，吞噬他们的生命。一代代守山人，活不过四十岁，因为寒髓是诅咒，是饮鸩止渴的力量。
他还“看见”了克制寒髓的方法――不是根治，是转移。把寒髓从一个人体内，转移到另一个人体内，用第二个人的生机，替第一个人承担诅咒。但转移需要媒介，需要“引子”，需要另一个寒神血脉的人自愿献出生命，用血和魂当桥梁，才能完成。
自愿献出生命。
凌烬睁开眼睛，收回左手。碑上的文字恢复了原状，静默地立在那儿。他低头看着自己左手虎口处的寒神印，印记颜色很深，是暗红色，像干涸的血。这印记不是恩赐，是诅咒。阿月知道，所以用刀在他手上划口子，不是为了害他，是为了标记，为了让他在绝境中能吸收寒气，能活下来。但她没告诉他，活下来的代价，是短命，是痛苦，是迟早要面对的、要么害人、要么害己的抉择。
他转身，看向庙外。
老鬼站在庙门口，背对着他，看着峰下翻滚的云海。他披着那件破旧的狼皮大氅，头发胡子在风里乱飞，背影佝偻，但站得很稳。听到脚步声，他慢慢转过身，看着凌烬。
“看到了？”老鬼问，声音在风里有点飘。
“嗯。”凌烬点头。
“知道怎么克制寒髓了？”
“知道了。”
老鬼咧嘴笑了，笑得很短，但眼睛里有光，是那种压抑了二十年、终于等到这一刻的、近乎疯狂的光。他慢慢走进庙里，走到凌烬面前，盯着他左手虎口处的寒神印。
“寒髓转移，需要另一个寒神血脉的人自愿献出生命。”老鬼说，每个字都说得很慢，很清晰，“我是你爹的师兄，我也是守山人，我也有寒神血脉。但我体内的寒髓是残缺的，二十年前被秦苍打散了，只剩下一点种子，吊着我的命，让我活到现在。我把这点种子给你，用我的命，换你活下去，换你去找秦苍报仇，换你……救阿月，如果她还活着的话。”
凌烬看着他，看了很久。老鬼的眼睛很浑浊，但很亮，亮得像烧到尽头的炭火，在回光返照。他脸上那道从眉骨划到嘴角的疤，在昏暗的光线下像条蜈蚣在扭动。
“为什么？”凌烬问。
“为什么？”老鬼重复了一遍，然后笑了，笑出了声，笑声在破庙里回荡，很难听，像乌鸦在叫。“因为我欠你爹一条命。二十年前，秦苍带兵上寒神峰，你爹让我带着阿月和你先走，他断后。我走了，他死了。我活下来了，他死了。这债，我欠了二十年，该还了。”
他顿了顿，盯着凌烬的眼睛，声音低了下来。
“而且，我也活够了。每天醒来，骨头缝里像有针在扎，喘口气都带着冰碴味，看什么都是灰的。这二十年，我像条狗一样在雪原上爬，等着你长大，等着你找到这儿，等着今天。现在，时候到了。”
他伸出右手，抓住凌烬的左手，两只手虎口对着虎口，两道疤贴在一起。老鬼的疤是暗红色的，凌烬的疤是深褐色的，都像干涸的血。
“闭上眼睛，”老鬼说，“别抵抗。会很疼，比断臂疼，比跳进寒髓源头疼。但扛过去，你就能活，就能报仇，就能救你娘。”
凌烬看着他，看了三息，然后闭上眼睛。
老鬼也闭上眼睛。他开始念诵，是古老的语，很拗口，像咒文。随着他的念诵，他右手虎口处的疤开始发光，是淡蓝色的光，很微弱，但持续不断。光顺着两人贴合的疤痕，流向凌烬的左手。同时，老鬼左手虎口处的寒神印――凌烬一直没注意，他左手也有印，只是颜色很淡，几乎看不见――也开始发光，是同样的淡蓝。
两股光芒交汇，在两人之间形成一道淡蓝色的、半透明的光桥。光桥里，有什么东西在流动，是寒气，是生机，是老鬼二十年来吊着命的那点寒髓种子，和他的生命本源。
疼。
像有烧红的铁水顺着血管往身体里灌，所过之处皮肉焦糊，骨头融化。凌烬咬着牙，牙齿咬得咯吱响，额头上青筋暴起，冷汗瞬间湿透了全身。他想叫，但喉咙被无形的力量扼住，发不出声。他能感觉到，老鬼的生命在飞速流逝，像沙漏里的沙，簌簌往下掉。而他自己体内，那股因为多次使用、已经濒临枯竭的寒髓，在贪婪地吸收着老鬼输送过来的力量和生机，在壮大，在复苏，在重新变得精纯、澎湃。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是一年。老鬼松开了手。
凌烬睁开眼睛，看见老鬼还站在面前，但整个人像被抽干了，皮肤皱得像晒干的橘子皮，眼睛深陷，头发胡子在瞬间全白了，白得像雪。他咧嘴笑了，笑得很费力，但眼睛里有一种彻底的、如释重负的平静。
“成了。”他说，声音微弱得像风里的叹息，“你的寒髓补全了，能用了。我的命，也到头了。”
他后退两步，靠着寒神碑坐下，闭上眼睛，胸口不再起伏。