破格参加内院考核的消息，如同惊雷般炸响整个外院。

以往就算是外院老生榜首，也需经过层层考察、积满足够贡献，才有资格冲击内院。林默以一介新生身份，竟能直接与老生同台竞争晋升资格，这在青石城学院数百年历史上，都极为罕见。

一时间，羡慕、嫉妒、敬畏……无数目光汇聚在他身上。那些曾质疑他出身、觊觎新生榜首的世家子弟，此刻只剩满心的无力，连正视林默的勇气都没有。李浩躲在宿舍角落，望着窗外林默被众人簇拥的身影，指甲深深嵌进掌心，眼中满是怨毒，却再不敢有半分异动――黑风寨寨主的下场，早已成了他心中无法逾越的阴影。

307宿舍内，张昊、王虎、苏文三人围在林默身旁，个个神色激动。

“林默哥，你也太猛了！院首这是直接把你当内院预定弟子看待了啊！”王虎嗓门洪亮，满脸振奋，伸手拍了拍林默的肩膀，“内院考核肯定很难，要不要我们陪你一起准备？”

张昊则更为沉稳，微微颔首道：“内院考核与新生大比截然不同，听说考核分为三关，每一关都凶险万分，尤其是第三关天梯，据说能通过的老生都寥寥无几。我曾听家族长辈提起，天梯之上不仅有灵气压制，还有幻境与妖兽阻拦，稍有不慎便会重伤落败，甚至失去修炼根基。”

苏文也补充道：“没错，我还打探到，这次参加内院考核的老生，有十几人都是四阶初期的修为，还有两人达到了四阶中期，都是外院顶尖的存在。他们修炼多年，对战经验远比我们丰富，你一定要小心。”

林默坐在桌前，指尖轻轻摩挲着胸口的龙纹玉佩，神色平静却坚定。“多谢你们，准备之事我自有分寸。”他心中清楚，内院考核的凶险远超想象，但这是他靠近龙纹秘密、寻找巴伦家族线索的必经之路，无论前路多难，他都必须闯过去。

这三日，林默没有丝毫懈怠。他避开所有前来道贺的人，闭门潜心修炼，一边巩固三阶中期的修为，将龙炎诀与龙影迷踪步打磨得愈发纯熟，一边炼化此前从黑风寨缴获的斗气药剂，让火焰斗气愈发凝练。龙纹玉佩依旧时不时散发着微弱的温热，仿佛在暗中滋养他的斗气，让他的气息稳步提升，距离三阶后期仅差一步之遥。

考核之日如期而至。

内院考核的地点，设在学院后山的考核秘境。秘境入口处，早已聚集了数十名参赛弟子，大多是在外院修炼多年的老生，个个气息沉稳，眼神锐利，看向林默的目光中，既有轻视，也有警惕――轻视他的新生身份，警惕他新生大比上展现出的恐怖战力。

外院总管秦烈亲自坐镇考核现场，身旁站着数名内院执事，负责监督考核、评判结果。秦烈目光扫过全场，声音洪亮如钟：“内院考核，共分三关：第一关，幻境迷踪，考验心智与定力；第二关，妖兽围杀，考验实战与配合；第三关，天梯攀登，考验修为与毅力。三关全部通过者，方可晋升内院；任意一关失败，即刻淘汰，且一年内不得再参加考核！”

话音落下，秦烈挥手示意，秘境入口的结界缓缓打开，散发着神秘而诡异的气息。“按抽签顺序，依次进入秘境！”

弟子们依次抽签，林默抽到了第十五号，不算靠前，也不算靠后。他站在队伍中，闭目调息，屏蔽周遭的议论声，将状态调整至最佳。

很快，便轮到林默进入秘境。踏入结界的瞬间，一股诡异的灵气扑面而来，眼前的景象瞬间变幻，原本的秘境入口消失不见，取而代之的是一片熟悉的场景――黑石镇的木屋，福伯正站在门口，对着他微笑招手：“少爷，快回来吧，这里才是你的家，修炼太苦，别再折腾了。”

林默心中一动，眼中却没有丝毫波澜。他知道，这便是第一关的幻境，专门迷惑人心，引诱弟子放弃考核。他曾无数次思念黑石镇的木屋与福伯，但他更清楚，复兴巴伦家族、揭开龙纹秘密的征程，不能停下。

“幻境而已，也敢班门弄斧。”林默低声冷哼，周身火焰斗气骤然爆发，赤红色的火焰席卷周身，瞬间撕裂了眼前的幻境。周遭的景象再次变幻，他已然身处一片漆黑的密室之中，密室中央，一道光门缓缓亮起――第一关，顺利通过！

踏入光门，便来到了第二关的考核场地――一片荒芜的山谷，山谷之中，盘踞着数十只三阶妖兽，个个凶神恶煞，气息凶悍。更棘手的是，这一关要求弟子两人一组，合力斩杀十只妖兽，方可通关。

林默的队友，是一名名叫李然的老生，三阶后期修为，性格孤僻，擅长剑法。李然看向林默，眼中带着几分不屑：“哼，一个新生也配参加内院考核，等会儿别拖我后腿，否则别怪我不客气。”

林默淡淡瞥了他一眼，没有多。不等李然再开口，山谷中的妖兽已然察觉到他们的气息，嘶吼着扑了上来。李然立刻拔剑迎上，剑气凌厉，斩杀了一只冲在最前面的妖兽。

而林默则身形一闪，龙影迷踪步施展，如同鬼魅般穿梭在妖兽群中。白玉剑出鞘，赤红色的火焰剑气纵横交错，每一剑落下，都能精准斩杀一只妖兽，火焰斗气灼烧着妖兽的尸体，散发出刺鼻的焦味。

李然看着林默的身影，眼中的不屑渐渐变成了震惊。他原本以为林默只是侥幸赢了新生大比，可此刻亲眼所见，才知道林默的实力，远比他想象中强悍――三阶中期的修为，却有着堪比四阶初期的战力，火焰剑气霸道无匹，身法更是快得惊人。

短短一炷香的时间，两人便合力斩杀了十只妖兽。李然收起长剑，对着林默拱了拱手，语气诚恳：“林默兄弟，是我小觑你了，你的实力，确实厉害。”

林默微微点头，没有多，转身朝着山谷尽头的光门走去。第二关，顺利通关。

穿过光门，便是考核的最后一关――天梯。

眼前的天梯高耸入云，由数千级青石台阶组成，台阶之上，弥漫着浓郁的灵气压制，每向上攀登一级，灵气压制便会增强一分。天梯两侧，隐隐有妖兽嘶吼之声传来，台阶之上，还布满了诡异的符文，稍有不慎，便会触发幻境，或是被符文反噬。

此刻，已有不少老生在天梯之上攀登，有的被灵气压制得寸步难行，有的陷入幻境，痛苦挣扎，还有的被妖兽阻拦，奋力厮杀。甚至有几名老生，因为强行攀登，被灵气压制得经脉受损，狼狈地跌落天梯，失去了考核资格。

秦烈与内院执事们站在天梯下方，目光紧紧盯着天梯之上的弟子，当看到林默走来时，秦烈眼中闪过一丝期待：“林默，这天梯，乃是内院考核最难的一关，你若能通过，便是内院最年轻的弟子，好好把握。”

林默微微躬身，没有多，转身踏上了第一级天梯。

刚踏上台阶，一股强大的灵气压制便扑面而来，仿佛有一座大山压在身上，让他的呼吸都变得滞涩。林默眼神一凝，运转龙炎诀，火焰斗气环绕周身，抵抗着灵气压制，稳步向上攀登。