周应桢愣了一下。“现在？”

“现在。”

周应桢转身往船尾走。

殷正茂没动，继续看着前面的江面。

天色暗得早，才过未时，西边的云就压下来了，灰沉沉一片，像是要下雪。

他在心里盘算着接下来的路。

从衢州入江西，过上饶、广信，然后转道往西，经湖南进贵州。

全程陆路加水路，少说还要走一个半月。

等到了贵州前线，跟湖广来的兵会合，再整编操练，开春之前能不能动手都悬。

赵宁给他的期限是万历三年三月之前平定土司叛乱。

四个月。

打一场山地战，四个月。

殷正茂吸了口冷风，肺里像灌了冰。

他在两广打了那么多年仗，跟倭寇打，跟海盗打，跟山里的瑶民打，从来没怕过。

但西南的土司不一样。

那帮人在山里盘踞了几百年，地形熟得跟自家院子似的，你大军一进山，前面是路还是坑你都看不出来。

殷正茂没跟任何人说过，但他心里有数——这一仗，不好打。

赵宁选他来，不光是因为他能打，更因为他舍得花银子。

西南那个地方，光靠刀枪不够，得拿银子砸。

砸开土司的防线，砸开当地的人心，砸出一条粮道来。

银子从哪来？

赵宁说了，太仓拨。

但殷正茂在官场上混了半辈子，太仓的银子到他手上能剩几成，他用脚趾头想都知道。

所以他从市舶司走之前，自己另外备了一笔。

这笔钱的来路不太干净，但能救命。

脚步声从后面传来，沉重，带着铁甲片碰撞的闷响。

殷正茂没回头。

“末将陈九经，见过总督大人。”

声音粗，中气足，隔着风都听得一清二楚。

殷正茂转过身来。

陈九经站在三步开外，铁盔夹在腋下，脸被风吹得通红，嘴唇干裂，一双眼睛瞪得溜圆，像头被牵出笼子的牯牛。

殷正茂把他从头到脚打量了一遍，开口的时候语气很平。

“冻病了多少人？”

陈九经没想到他上来问这个，愣了一拍。“回大人，十七个。”

“郎中船上有，让人去领药。”

殷正茂说完，停了一下，然后看着陈九经的眼睛，“还有别的事？”

陈九经的喉头动了一下。

他知道殷正茂在问什么。

那些骂街的话，肯定传过来了。

但殷正茂没发火，脸上连一丝怒气都没有，就那么平平淡淡地看着他，好像在看一条翻不出浪的鱼。

这种眼神比挨骂还让人难受。

“没了。”

陈九经憋出两个字。

殷正茂点了下头。

“回去告诉底下的人，到了衢州我拨银子买棉衣，窑子里的姑娘管够，每人再加半月饷银。但后面的路，谁再嚼舌根，军法处置。”

陈九经抱拳低了头，转身走了，铁甲片在风里撞得叮当响。

周应桢不知道什么时候又站回来了，小声说：“大人，这笔棉衣钱加上······还有半月饷银，又是一大笔。”

殷正茂没接话。

他转回身去，看着江面上渐渐暗下来的天色。

远处隐约能看见岸边的村落，几点灯火在暮色里忽明忽灭，像是随时要被风吹熄。

“走吧。”

殷正茂拍了拍船舷，“天黑之前再赶三十里。”

船桨搅动江水的声音重新响起来，船队缓缓往前压去。

殷正茂站在船头没有动，风把他的袍角往后扯，露出里面一截暗红色的里衬。

那是他从浙江带出来的料子，市舶司的番商孝敬的，一匹要三十两银子。

他穿着这身料子，去打一场不知道能不能赢的仗。

船头劈开黑沉沉的江水，浪花溅上来，打湿了他的靴面。

殷正茂低头看了一眼，没擦，目光越过浪花，落在前方看不见尽头的江面上。