马车停在赵府门前，赵福跳下车辕去拍门。

赵宁没动，靠在车壁上多坐了一会儿。

今夜的风比出门时又冷了几分，从车帘缝隙里钻进来，带着腊月的干燥。

他搓了搓手指，指尖冰凉，膝盖也有些发僵，在工业部台阶上站了小半个时辰，寒气从脚底往上走，这会儿才觉出来。

门开了，赵福在外头低声喊了一句：“老爷，到了。”

赵宁掀帘下车，抬头看了一眼府门上挂的灯笼。

两盏红灯笼，是李若清的习惯，他什么时候没回来，灯笼就什么时候不灭。

进了二门，后厨的婆子迎上来，说厨房备了宵夜，赵宁摆摆手，径直往后院走。

穿过抄手游廊的时候，他看见正房的窗户还亮着。

隔着窗纸能看见一个人影坐在灯下，像是在做针线。

赵宁脚步顿了一下。

眼瞅着腊月二十三了，这个家里里外外、上上下下的事全压在李若清身上，她还要等他。

赵宁推门进去。

李若清坐在炕桌边上，手里果然拿着针线，正给赵平虏缝一件棉袄。

听见门响，她抬起头，把针别在布上，起身迎过来。

“怎么这么晚？”

她没问工业部的事。

赵宁出门前只说了一句“工业部出了点事”，别的没讲，她也没多问。这是她的分寸，嫁过来这几年，朝堂上的事她从不追着问，赵宁想说自然会说，不想说就不说。

赵宁解着大氅的系带，手指冻得有点僵，解了两下没解开。

李若清走过来，把他的手拨开，替他解。

“手这么凉。”

她的手指碰到他的，温热的，带着屋里炭火烘出来的暖意。

大氅解下来，她顺手搭在衣架上，又回身把赵宁往炕边推。

“先坐着，我让人打热水。”

赵宁没坐炕上，而是坐在炕沿边的椅子上，伸了个懒腰，骨节咔咔响了两声。

他确实累了。不光是身体上的累，是那种跟一百多个人周旋之后脑子发胀的疲。

这帮人，嘴上喊着龙脉社稷，心里头打的全是矿的算盘。

开山采煤令动了谁的利，赵宁心里门清。

山西那几座煤山，背后站着的不是一个两个朝臣，牵出来全是盘根错节的利益链条。

今晚这出围衙门只是头一道菜，后头还有的闹。

丫鬟端了热水进来，李若清接过去，蹲在赵宁脚边，替他脱靴子。

赵宁往后靠了靠：“我自己来。”

“你坐着别动。”

李若清没抬头，手上利索地把靴子褪了，又剥了袜子，把他的脚按进铜盆里。

水很烫。

赵宁脚趾缩了一下，被李若清按住了脚踝。

“忍一忍，凉透了不烫一烫散不开。”

赵宁没再挣，靠在椅背上，看着她蹲在那里，一只手托着他的脚，另一只手撩水往脚面上浇。

灯光打在她脸侧，鼻梁的轮廓很清晰，睫毛垂着，挡住了眼睛里的神情。

她今年二十三，嫁过来快四年了。

当初皇帝赐婚的时候，赵宁心里头多少有些别扭——李贵妃的妹妹，这桩婚事政治意味太重。

但李若清进了门之后，把这个家打理得妥妥帖帖，对芸娘、高姝也处得过去。

赵宁低头看她，忽然伸手，把她鬓边一缕碎发拨到耳后。

李若清的手停了一下，没抬头，耳根红了一层。

“孩子们都睡了？”赵宁问。

“安凝闹了一阵，哄了半天才睡。平虏倒省心，吃完饭就睡了。”

李若清站起来，拿了布巾递给他擦脚，“承安今天跟着芸娘去了前头，说要看门神画，赖着不肯回来，还是赵福家的给背回来的。”

赵宁笑了一声。

赵承安今年六岁，正是皮的时候。

“怀瑾呢？”

“姝儿那边都好，怀瑾前两天有点咳嗽，吃了两剂药已经好了。”

李若清把脚盆撤了，转身去柜子里翻了件家常的棉袍出来，替赵宁套上，又把腰带系好。

赵宁一把抓住她的手腕。

李若清愣了一下，抬眼看他。