就在此时。

门外传来脚步声。

丫鬟进来回话，“夫人，海老夫人到了。”

李若清站起来，“快请。”

海妻也站起来，整了整衣襟。

海母进门时，手里拎着个包袱，脚步稳当。

她比海妻高些，身板挺直，头发梳得一丝不乱，穿着件洗得发白但整洁的蓝布褂子。

“赵夫人，让您费心了。”

海母放下包袱，福了福身，“派车马来接，太劳烦了。”

“老夫人说哪里的话。”

李若清上前扶住她，“外头冷，快坐。”

海母坐下，接过丫鬟递来的茶，先喝了一口，才开口，“府上的茶好。”

“都是粗茶。”

李若清笑了，“老夫人喝惯了什么茶？”

“我哪里懂茶。”

海母摆摆手，“家里喝的都是大碗茶，解渴就成。”

堂屋里气氛松了些。

海妻坐在一旁，看着婆母，心里踏实了几分。

老人家到底见过世面，说话办事都妥帖。

“莲儿和福哥儿呢？”海母问。

“在院子里，跟府上的少爷小姐们玩。”海妻说。

海母点头，“孩子们玩得来就好。”

李若清端起茶盏，“老夫人一路辛苦，先歇歇。”

“不辛苦。”

海母放下茶盏，“赵夫人，家里那几件衣裳，针脚粗糙，您别嫌弃。”

“老夫人太客气了。”

李若清说，“针脚细得很，一看就是费了心思的。”

海母笑了，“我这双手，做了几十年针线活，也就剩这点用处了。”

“老夫人这话说得，您还硬朗着呢。”

“人老了，不中用了。”

海母顿了顿，“家里全靠汝贤和这个儿媳撑着。”

李若清看了眼海妻，没说话。

海母接着道，“汝贤这个人，您也知道，脾气硬，不会变通。当年要不是赵阁老保他，早就没命了。这份恩情，我们一家都记着。”

“老夫人，这话我听海夫人说过了。”李若清放下茶盏，“都是过去的事了。”

“过去的事也得记着。”

海母声音沉了些，“人不能忘本。汝贤虽然嘴上不说，但他心里清楚得很。这次儿媳带着孩子来，也是我撺掇的。我想着，这么多年了，总该让孩子们见见。”

堂屋里安静了一会儿。

海妻攥着茶盏，不敢抬头。

李若清站起来，走到窗边，看着院子里的孩子们，“海部长能有您这样的母亲，是他的福气。”

“不敢。”

海母说，“我就是个粗人，不懂什么大道理。只知道赵阁老对我们家有恩，这恩情得还。”

李若清转过身，“老夫人，咱们两家，无需这般见外。”

海母抬起头，看着她。

“赵阁老看重的，是海部长的为人和才干。”

李若清走回来，坐下，“他要的不是海部长的感激，是海部长能把事办好，替朝廷，替老百姓做实事。”

海母听了，点了点头，“赵夫人说得是。”

“老夫人，我有句话，不知道该不该说。”

“您请说。”

“海部长在外头做事，家里的日子也得过得像样些。”

李若清看着她，“不是说要多富贵，但孩子们该读书的读书，该穿暖的穿暖，别让外头的人说闲话。”

海母沉默了一会儿，“赵夫人说得对。汝贤那个脾气，在家里也是这样，什么都舍不得花。我也劝过他，但他不听。”

“老夫人回去跟海部长说说。”

李若清端起茶，“尤其是读书，孩子还小，不能耽误了。”

海母应了一声。

院子里传来孩子的笑声。

海母站起来，走到窗边，看着院子里的几个孩子。

福哥儿坐在石桌边，手里捏着棋子，承安在旁边教他。

海莲和安凝站在不远处，说着话。

“府上的孩子懂事。”

海母转过身，“莲儿和福哥儿能跟他们一起玩，是他们的福气。”

“孩子们年纪相仿，以后多走动走动。”李若清说。

海母看了眼儿媳妇，又看了眼李若清，忽然开口，“赵夫人，既然咱们都在一家了，不如把赵阁老和汝贤也喊回来，一起吃顿饭？”

海妻愣了一下，抬起头看着婆母。

李若清也愣了一下，随即笑了，“老夫人这个提议好。”

“我知道这么说有些冒昧。”

海母坐下，“但我想着，难得今天孩子们都在，一家人聚聚也好。”

“不冒昧。”

李若清站起来，“我这就让人去衙门传话。”

海妻放下茶盏，“婆母，这样会不会太打扰了？”

“不打扰。”

海母看了她一眼，“赵夫人都答应了，你还说什么。”

李若清吩咐丫鬟去传话，让人去衙门找赵宁和海瑞。

丫鬟应声退下。

海母站起来，走到包袱跟前，打开，从里头拿出几样东西，“赵夫人，这是我从家里带来的，都是些粗点心，您别嫌弃。”