次日。

张四维跟着袁管事出了内院，天还没亮透。

播州城外的鸡鸣声断断续续传进来，晨雾还没散，石板路上湿漉漉的。

袁管事走得快，脚步声在回廊里回荡。

“沐家那位使者，昨儿个安置在城东的驿馆。”

袁管事边走边说，“大人吩咐了，今儿个一早您过去，先探探口风，别让他们摸着咱们的底。”

张四维点头，没说话。

他心里在盘算。

沐家派来的使者，必定是个人精。

这种场合，每一句话都得掂量着说，稍有不慎，就会露出破绽。

杨烈让他去“把关”，其实是让他去打头阵，试探对方的真实意图。

到了驿馆，天色已经大亮。

院子里站着几个兵卒，都是杨烈的人，名义上是护卫，实际上是监视。

张四维进门的时候，看见沐家带来的三百兵马被安置在东侧的校场，一个个站得笔直，看着纪律森严。

“张先生，久仰大名！”

一个声音从正厅传出来。

张四维抬眼，看见一个身穿绯色官袍的中年男人走出来。

四十来岁，面容清瘦，眼神锐利，腰间挂着一块玉佩，走路的姿态透着股子从容。

沐家的人。

“在下张四维。”张四维拱手，“见过这位……”

“免了。”那人摆手，笑了笑，“我姓沐，单名一个瑾字，奉家主之命，来贺杨大人平定水西、思南。”

沐瑾。

张四维心里记下这个名字。沐家派这个人来，必定是个有分量的角色。

“沐先生远道而来，辛苦了。”

张四维客气道，“大人昨日得知贵客到访，特命在下前来招待。”

“哪里哪里。”沐瑾做了个请的手势，“张先生里面请。”

两人进了正厅。

厅里摆着茶具，还有几碟子点心。

沐瑾坐下，端起茶盏喝了一口，目光落在张四维脸上。

“张先生久仰大名。”

沐瑾放下茶盏，“水西、思南两战，都是先生谋划。杨大人手下有您这样的能人，真是福气。”

张四维听出了试探的意味。

这话看似夸奖，实则是在探他的身份和地位。

沐家想知道，杨烈手下到底有多少能人，张四维在其中占什么分量。

“沐先生谬赞了。”

张四维语气平稳，“不过是跑跑腿的活计，算不得什么。大人英明神武，手下将士用命，才有今日之功。”

沐瑾笑了笑，没接话。

厅里安静了片刻。

“听闻杨大人这几年扩土开疆，手段了得。”

沐瑾忽然开口，声音里带着点儿别的意味，“朝廷那边，可有什么说法？”

来了。

张四维心里一紧。

这才是沐家此行的真正目的——试探杨烈跟朝廷的关系，看他到底是想继续当朝廷的臣子，还是打算彻底割据。

“朝廷？”

张四维端起茶盏，慢慢喝了一口，“朝廷自然是知道的。大人平定西南，为的就是替朝廷清理那些不服王化的土司。”

“哦？”

沐瑾挑眉，“那贵阳府的郭巡抚，为何屡次上书参奏？”

张四维手上的动作顿了一下。

这话说得够直白。

沐家已经掌握了情报，知道郭巡抚参奏杨烈的事。

现在摆到台面上来说，就是要逼张四维表态。

“郭巡抚……”

张四维放下茶盏，“是有些误会。大人已经派人去贵阳府解释了，相信很快就能消除误会。”

沐瑾盯着他，没说话。

气氛僵住了。

张四维知道，对方不会轻易相信这种说辞。

沐家派人来，就是要看清楚杨烈的底牌。

如果杨烈真的打算跟朝廷翻脸，沐家就得考虑站队问题。

如果杨烈还想保持臣子的身份，那沐家就得掂量掂量，要不要配合朝廷压制杨烈。

“张先生。”

沐瑾忽然笑了，“咱们都是明白人，何必兜圈子？”

张四维抬眼看他。

“杨大人现在的地盘，比当年的播州大了三倍。”

沐瑾缓缓开口，“兵马三万，粮草充足，手下将士都喊他‘黔王’。这事儿，朝廷迟早要过问。”

“沐先生想说什么？”张四维问。

“我想说的是……”