门板吱呀一声往里转，一个小姑娘探出半个身子，手里攥着几文铜钱。

她穿着洗得发白的棉袄，梳着两个小辫，正低头数铜钱，嘴里念念叨叨。

“三文够买两串糖葫芦，剩下那文……”

话没说完，她抬起头。

那双眼睛撞进海瑞的视线里。

两个人都僵在原地。

海莲的嘴张着，铜钱从指缝里滑下去，在青石板上蹦了两下，滚进门槛边的缝隙。

她盯着海瑞，眼睛睁得越来越大。

海瑞的手还悬在半空，保持着敲门的姿势，喉咙像被什么东西堵住了。

“爹？”

海莲的声音细得像蚊子叫。

海瑞的手抖了一下，想往下放，又僵在那儿。

“莲儿。”

他开口，声音哑得自己都没认出来。

海莲往后退了半步，又往前迈了一步，脚在门槛上绊了一下，整个人往前扑。

海瑞伸手接住她。

小姑娘的身子撞进他怀里，力道不大，但海瑞整个人往后晃了晃，脚跟在地上磕了一下。

海莲抱着他的腰，脸埋进那件旧棉袍里，肩膀一抽一抽的。

海瑞的手悬在她背上，顿了好一会儿，才慢慢落下去，在她后背轻轻拍了两下。

“长高了。”

他低头看着女儿的发旋，喉咙又紧了一下。

去年走的时候，海莲还不到他胸口，现在都快到他肩膀了。

“爹，你怎么回来了？”

海莲抬起头，脸上全是泪，鼻子也红了。

“办完差，回来了。”

海瑞抬手，想给她擦眼泪，手抬到半空又停住，看了看自己那双沾着泥土的手，最后只是在她头上摸了一下。

“哭什么，我又没走。”

“娘说你要过年才回来，现在才腊月初，还早着呢。”

海莲吸了吸鼻子，眼泪还在往下掉。

海瑞没接话，只是看着她。

小姑娘的脸瘦了，眼睛却亮得吓人，那双眼睛像极了她娘年轻时候的样子。

“莲儿，你站门口做什么？”

屋里传来一个女人的声音。

“风大，快进……”

话音断了。

王氏站在院子里，手里端着个木盆，盆里的水还在晃。

她看着门口的海瑞，盆子从手里滑下去，啪地摔在地上，水溅了一地。

海瑞松开海莲，往前走了两步，站在院子门口。

“我回来了。”

他说这话的时候，眼睛盯着王氏，手在衣襟上抹了一把。

王氏没动，只是站在那儿，嘴唇动了几下，没发出声音。

她比去年瘦了，脸上的皱纹也多了几条，头发在脑后挽了个髻，鬓角有几根白发露出来。

海瑞看着那几根白发，胸口像被什么东西压了一下。

“老爷？”

王氏往前走了两步，走得很慢，像怕他突然消失。

“是我。”

海瑞点头，声音还是哑的。

王氏走到他跟前，抬手想碰他的脸，手在半空顿了一下，又放下去。

“瘦了。”

她盯着海瑞那张被风吹得发黑的脸，眼圈红了。

“你也瘦了。”

海瑞看着她，喉咙又紧了一下。

“老爷，你怎么不提前说一声，我好去城门口接你。”

王氏转身往屋里走，脚步很快。

“我收拾屋子去，你先坐……”

“不用收拾。”

海瑞跟在她后头进了院子，看见院子里晒着几件洗过的衣裳，灶台边堆着一捆柴火。

这院子不大，进门是个小天井，两侧各有一间厢房，正房在最里头。

“这宅子是赵阁老安排的？”

海瑞站在院子中间，看了一圈。

“嗯，赵阁老说这院子离你衙门近，来回方便。”

王氏从屋里出来，手里多了件厚棉袄。

“你先换上，外头那件都破了。”

海瑞低头看了看自己身上那件打了补丁的旧棉袍，下摆还沾着泥。

“不换，这件还能穿。”

“你就别犟了，这件袖子都开线了。”

王氏走过来，伸手去解他的衣襟。

海瑞站在那儿，没动，任由她把外头那件旧棉袍脱下来。

“老爷，你这一路……”

王氏的手停在他袖口，盯着他手腕上那道勒痕。

“赶路赶的，不碍事。”

海瑞把手缩回来，接过她手里那件厚棉袄套上。

“娘呢？”

“在屋里歇着，我这就去叫。”

王氏转身往里屋走，脚步很轻。

海瑞站在院子里，看着她的背影，手抬起来又放下。

屋里传来一阵响动，然后是一个老太太的声音。

“谁回来了？”

“娘，是老爷，老爷回来了！”

“胡说什么，老爷……”

声音断了。