辽东，辽阳城外十五里。

海瑞站在一片刚丈量完的军田边上，手里拿着最新登记的田册，一页页翻看。

身后跟着辽东知府派来的书吏，还有两个当地的里长。

书吏脸色发白，站得远远的，手里的笔都握不稳了。

海瑞翻到最后一页，抬起头。

“这块地，去年登记的是三百亩，今年实测下来只有二百一十亩。”

书吏嘴唇动了动，没敢接话。

海瑞把田册合上，目光落在那个年纪较大的里长身上。

“剩下的九十亩呢？”

里长低着头，额头上冒出汗来。

“海大人，这……这地年年种，地力不行了，荒了一些……”

“荒了？”

海瑞打断他，走到田埂边上，弯腰抓起一把土，捏了捏，又闻了闻。

“这土还有肥力，怎么会荒？”

他站起身，拍拍手上的土。

“九十亩地，按一亩出粮三石算，一年就是二百七十石。这些粮食，去了哪里？”

里长跪下了。

“大人饶命，小的……小的也是听上头的……”

“上头？”

海瑞看向书吏。

书吏脸色更白，往后退了半步。

“海大人，下官……下官也不清楚具体的……”

海瑞没再问，只是把田册递给身边的随从。

“记下来，这块地的亏空，算在辽阳卫指挥使李成名头上。另外，这位里长和这位书吏，一并报上去。”

随从接过田册，飞快地记录。

里长瘫在地上，书吏张了张嘴，最终还是没敢再辩解。

海瑞转身，沿着田埂往回走。

走了几步，他停下，回头看了一眼那两个人。

“你们怕我？”

里长和书吏都不敢抬头。

海瑞没等他们回答，继续往前走。

“该怕的不是我，是天理。”

他声音不大，但那两个人听了，身子抖得更厉害。

回到辽阳城里，已经是下午。

海瑞住在驿馆，房间简陋，只有一张床、一张桌子、两把椅子。

桌上放着几摞文书，都是这大半年来查出来的账目。

他刚坐下，驿馆的差役就送来一封信。

“海大人，京师来的。”

海瑞接过信，看了看火漆封口，是赵府的印记。

他拆开信，展开细看。

信不长，就一页纸。

海瑞看完，把信放在桌上，沉默了一会儿。

差役还站在门口，小心翼翼地问：“大人，需要回信吗？”

“不用。”

海瑞摆摆手，差役赶紧退出去。

房间里安静下来。

海瑞重新拿起信，又看了一遍。

赵宁在信里说，京中有要务，非他不能胜任。

还说已经安排好宅邸，要把他的家眷接到京师来。

海瑞放下信，起身走到窗边。

窗外能看到辽阳城的街道，行人来来往往，比他刚到时热闹了不少。

这大半年，他在辽东查了十几个卫所，抓了二十多个贪官污吏，追回粮食三万多石，田地五千多亩。

辽东知府上了三次折子，说他太较真，搞得地方上人心惶惶。

海瑞知道那些折子的意思，无非是想让他收手。

但他没收。

该查的还是查，该办的还是办。

现在辽东的军屯，账目清了，田亩实了，吃空饷的没了，占田的也吐出来了。

老百姓有地种，有粮吃，这才是正道。

至于那些官，怕就怕吧，做了亏心事，不怕才怪。

海瑞转过身，看着桌上那封信。

赵宁让他回京，他心里是高兴的。

不是因为能升官，也不是因为能在京师享清福。

而是因为赵宁在做的那些事，他看得明白。

一条鞭法，新六部，工业革新，这些都是为了百姓。

赵宁要的，跟他要的，是一样的。

天下太平，百姓安居，这才是正经事。

海瑞走回桌前，铺开一张纸，提笔写了几个字。

“明日启程，最后巡查一次。”

他把纸放在一边，又拿起桌上那摞账目，一页页翻看，确认没有遗漏。

第二天一早，海瑞带着两个随从，出了辽阳城，往北走了二十多里，到了一个叫石佛堡的地方。

这里原本是个军屯点，驻扎着一个百户所。

海瑞半年前来过一次，当时这里的百户姓王，是个油滑的人，账目做得漂亮，但实际上吃了不少空饷。

海瑞当场查出来，把那个王百户撤了职，换了个叫刘铁的老实人上来。

现在半年过去，他想看看这里变成什么样了。

到了石佛堡，海瑞还没进屯子，就看到田里有不少人在干活。

他走近一看，都是军户，正在翻地，准备春耕。

一个年轻的军户看到海瑞，愣了一下，然后扔下锄头，跑过来。

“海大人！您怎么来了？”

海瑞认出这个人，是半年前陪他查账的一个军户，叫李大。

“来看看。”

海瑞说着，往田里扫了一眼。