奉天殿外。

散朝的人流还没走干净，内阁值房的门就开了。

张居正第一个到。

他从太和门出来就拐了个弯，没跟着文官队列往午门走，径直穿过体仁阁后面那条夹道，三拐两拐进了内阁。

值房里没人，桌上的茶盏还是凉的。

张居正扫了一眼桌面，赵宁惯用的那只青釉茶盅不在，茶叶罐也没动过——人还没来。

他没坐赵宁的位子，在左手边的椅子上坐下来，顺手把桌角的一摞文书整了整。

朝会上那场仗打得漂亮，赵宁把朱衡架在火上烤了小半个时辰，最后还是杨博出来收的场。

但张居正心里清楚，今天朝堂上演的那出戏，真正的主角不是朱载堉，也不是朱衡。

是杨博。

一个守旧派的头面人物，当着满朝文武的面替赵宁说话，替新六部站台。

这个信号放出去，比十道圣旨都管用。

赵宁花了多少工夫才把杨博拉上船？

张居正不知道。

但他知道一件事——赵宁给杨博的司法部部长，不是白给的。

脚步声从走廊那头传过来，先是一个人的，走得稳当，不紧不慢。

陈以勤推门进来，手里还拿着朝会上的笏板没放下。

他看见张居正，点了点头，也没多话，在右边找了把椅子坐了。

“太岳先到了。”

“嗯。”

两个人没再说什么。

陈以勤把笏板搁在膝盖上，两只手交叉放在小腹前面，眼皮半阖着，像是在养神，又像是在想事情。

他今年五十二了，头发花白了一半，精神倒还撑得住。

教育部这个差事落到他头上，不算意外——陈以勤当过裕王府的讲官，教书育人是他的老本行。

但新六部和旧六部不一样，赵宁要干什么，能干成什么样，他心里还没底。

“方才杨惟约那番话，你怎么看？”陈以勤没睁眼，声音很轻。

张居正的手指在桌面上点了一下。“老狐狸。”

陈以勤的嘴角弯了弯，没接。

又过了一盏茶的工夫，门外响起两串脚步声，一前一后，前面那个走得快，带着点急促，后面那个拖拖拉拉，像是脚底粘了糨糊。

袁炜先进来的。

他脸上还挂着朝会上那种不咸不淡的表情，扫了一圈值房，看见张居正和陈以勤都在，眉毛抬了抬，径直走到角落的椅子上坐下，把袖子里揣的一本小册子掏出来翻。

跟在后面的是赵贞吉。

赵贞吉的脸色不太好看。

他是财政部部长，听着风光，但今天朝会上所有的火力都集中在朱载堉身上，他这个财政部的事儿一个字没议着。

散朝时被几个户部的老同僚堵在午门外头问东问西，问新六部的财政部和原来的户部到底什么关系，钱粮是归他管还是归户部管，他一个都答不上来。

赵宁那句“三日内呈送章程”，等于是画了张饼——饼还没熟，锅都没架上，他赵贞吉就先被推到台前当靶子了。

“逸甫兄。”

赵贞吉冲陈以勤打了个招呼，语气里带着股闷劲儿。

陈以勤睁开眼，看了他一眼，没说什么安慰的话，只是往旁边挪了挪，给他腾了个位子。

四个人坐在值房里，各怀心思，谁也没主动开口聊正事。

值房的门又响了。

这回进来的人让在座四个人的目光都跟着动了一下。

杨博。

杨博站在门口，没急着进来。

他花白的头发从乌纱帽两侧露出来，目光在屋里扫了一圈，表情没什么变化，跟在朝堂上一个样——温吞的、含蓄的、让人看不透的。

他跟在座这几个人不是一路的。

在场所有人都清楚这件事。

张居正坐在椅子上没动，但脊背微微直了一些。

陈以勤把膝盖上的笏板拿起来，搁到了旁边的茶几上。

赵贞吉的目光从杨博脸上移开，落到自己的鞋尖上。

袁炜倒是抬起了头，把小册子往袖子里一塞，嘴唇撇了撇，说了句不阴不阳的话。

“杨部堂来得倒早。”

杨博看了袁炜一眼。“袁阁老比杨某更早。”

袁炜哼了一声，没再接茬。

杨博迈过门槛，走到靠墙的位子上坐下。

他选的那个位置有讲究——不在正中间，不靠近张居正和陈以勤那一侧，也不贴着袁炜和赵贞吉，刚好卡在一个不远不近的地方。