他蹲在地头，捏了一把冻硬的黑土，在手里攥了攥。

五十亩。

他这辈子没拥有过这么多东西。

回去的路上，周大壮经过屯子中间的空场。

空场上立着一根新刨的木杆，杆顶挂了两串干辣椒和一挂蒜。

这是山东老家过年的规矩，辣椒驱邪，大蒜避祸。

不知道是谁挂上去的。

但屯子里山东人多，瞧见了都没说话，只是各自回家的脚步轻快了几分。

再怎么说，年还是要过的。

安远屯往南六十里，宽甸堡。

这是辽东都司重新设的六堡之一，驻军八百，管着方圆百里的防务。

百户张铁山站在堡墙上，看着远处的雪原。

风刮得人睁不开眼。

他把棉帽往下拽了拽，搓了搓手。

手指关节全是冻疮，肿得跟萝卜似的。

“百户，炭到了。”

一个年轻兵丁从石阶上跑上来，鼻涕冻在嘴唇上都顾不上擦。

“多少？”

“三车。比上个月多了一车。军需官说是年前加的量。”

张铁山点了下头。

三车炭，八百人，分下去一人也就多烧三天。

聊胜于无。

不过比去年强。

去年这时候，他手底下冻伤的兵超过两成，有三个截了脚趾头。

今年军需跟得上，粮饷也没拖欠。

夏天发的棉衣是新的，不是往年那种打了三层补丁的破烂货。

这些变化是从什么时候开始的，张铁山理不清楚。

但底下的兵都说，是京里那位赵阁老的功劳。

说赵阁老主持了军屯改制，又让九边总督胡宗宪清查了一遍辽东的军需账目，光是查出来的亏空就够砍二十个军需官的脑袋。

砍没砍张铁山不知道，但军需确实好了。

他从堡墙上下来，经过校场。

校场上，几十个兵丁正在操练。

辽东的操练跟内地不一样，除了队列和刀法，还要练雪地行军和林中搜索。

这套练法是蓟州那边传过来的，据说是戚继光定的章程，打穿了漠北的那一套。

张铁山在校场边站了一会儿，看了几眼，吼了一嗓子。

“李二狗！你那刀是拿来切菜的？再软老子让你去伙房帮厨！”

校场上一阵哄笑。

那个叫李二狗的兵丁咧了咧嘴，下一刀果然狠了些。

张铁山骂完了人，往北边的了望台走。

了望台上站着哨兵，裹得跟棉花包似的，只露出两只眼。

“看见什么了？”

“没有。入冬以来就没见过人影。”

张铁山嗯了一声，接过哨兵递来的千里镜——这东西也是今年才配发的，据说是从南边海商那儿买的，一架值好几十两银子。

他举起来往北看，雪原白茫茫一片，只有树影和风。

女真人的建州三卫，灭了。

这句话说起来轻飘飘的，四个字就完了。

但张铁山在辽东待了十二年，比谁都清楚这四个字底下压着多少人命。

年初开春，大军压上去的时候，他带着手下一个百户的兵配合主力清剿建州左卫的残余。

打了三个月，山沟里一条一条地搜，寨子一个一个地拔。

女真人不要命地反扑，弓箭从林子里射出来，看不见人，只听见嗖嗖的破风声。

他手下折了十一个兵。

十一条命，换来北边这片安安静静的雪原。

现在，雪底下埋着的不只是女真人的寨子，还有一茬茬的新坟和一片片划定了田界的黑土地。

一百二十七户移民，六座新设的军堡，还有正在修建的官道和驿站。

辽东都司的文书上写的是“建州故地，已归王化”。

张铁山把千里镜还给哨兵，往回走的时候，路过堡门口。

门边的石墩子上坐着个老兵，六十多了，头发白了大半，正在拿草绳编蒲团。

“老赵，过年想吃啥？”

老兵头也不抬：“想吃饺子。猪肉白菜馅的。”

“行，我让伙房给你包。”

“百户，我在这堡里守了九年。”

老兵手上的动作停了一下，“头一回觉着这地方像个人待的地儿了。”

张铁山没接话。

他站在堡门口，看着远处屯子的方向。

天快黑了，屯子里升起了炊烟，一缕一缕的，被风吹散又聚起来，飘在灰蓝色的暮空里。

腊月二十六。

再过四天就是除夕。

这是建州的土地上，第一次有汉人的炊烟在年关升起来。

堡墙上的旗帜被北风撕扯得猎猎作响，旗面上“明”字的绣线已经磨毛了边，但那杆旗牢牢钉在冻土里，纹丝不动。