凭空造出来的人，领了四年的银子。

张居正把这几页单独抽出来，用一根细绳捆好，搁到左手边。

左手边那一摞已经有三寸厚了。

午时刚过，吴秉回来了。

身后跟着两个户部的书吏，抬着三口木箱。

箱子不小，搁在值房门口，差点挡住通道。

“张阁老，湖广和山西的调来了。河南的……户部说还在库房里翻，下午能送。”

“谁说要下午？”张居正头也没抬。

吴秉愣了一下。

“你现在回去，告诉户部管库房的人，一个时辰之内送不来，我亲自去搬。”

吴秉面皮跳了跳。

张居正这话听着客气，实际上是威胁——堂堂内阁次辅、领了便宜行事之权的钦差，亲自去户部库房搬档案？

传出去户部上上下下的脸往哪搁？

吴秉转身就走，脚步比去的时候快了一倍。

张居正让人把箱子抬进来，打开第一口。

湖广的宗禄支领册，厚得跟砖头一样，十年的量，装了满满一箱。

他没叫人帮手。

自己一本一本地抽出来，按年份排列，铺开在案上。

案子不够大，他就把地上也用了，一排一排码过去。

然后开始对。

宗人府的册子在左边，户部的底档在右边。

同一年份、同一藩府、同一笔宗禄，两边的数字放在一起比。

半个时辰之后，他找出了第一个大窟窿。

楚藩，隆庆元年的宗禄支领。

宗人府册子上记录的应领人数是一千二百六十三人，户部底档上的实发人数是一千四百九十一人。

差了二百二十八人。

按辅国中尉一年四百石折银来算，这二百二十八个“多出来的人”，一年吃掉将近十万两白银。

十年就是近百万两。

这只是楚藩一家。

张居正把这个数字用朱笔圈了出来，在旁边写了四个字：人头虚挂。

河南的箱子在申时初送到了。

吴秉这回学乖了，一头汗跑回来，箱子抬进门就走，多一刻都不敢耽搁。

张居正一口气干到天黑。

值房里点了灯。

烛火映着他的脸，眉头拧着，颧骨上的肌肉绷紧，嘴唇压成一条线。

山东鲁藩的账比湖广更烂。

不光是人头虚挂，还有宗禄折色的猫腻——朝廷规定宗禄可以折银发放，折价按官定比例。

但鲁藩上报的折价比例和户部实际拨付的折价比例对不上。

中间吃掉的差价，年年不同，但年年都有，像一条暗河，从国库往外淌了十几年。

张居正拿起笔，在一张空白的笺纸上，开始列清单。

第一条：各藩宗禄虚挂人头，限期核实宗牒，凡查无此人者，即刻停发，追缴已领银两。

第二条：宗禄折色比例与户部记录不符者，封存相关账册，提审经手官吏。

第三条：令各省布政使司配合宗人府核查，不得推诿。凡迟延阻挠者，以旨意便宜处置。

他写得很快。

笔画干净利落，墨迹还没干就已经写完了。

吴秉端着一碗面进来，放在案角。

“张阁老，您一下午没吃东西了。”

张居正扫了一眼那碗面，没动筷。

“明天一早，替我发帖子，请户部右侍郎王国光来宗人府叙话。”

吴秉应了一声，退出去的时候偷偷回头看了一眼。

值房里灯火通明，案上、地上铺满了账册。

张居正坐在正中间，像坐在一堆兵器中间的将军。

他端起那碗面，筷子还没拿稳，忽然又放下了。

从箱子底层抽出一本薄薄的册子——晋藩的，嘉靖三十九年的。

翻到第十七页，指尖钉在一行字上。

“朱聪涴，岁禄四百石，折银一百二十两。”

一个不存在的人。

领了四年银子，合计四百八十两。

四百八十两不多。

但顺着这条线往下摸，同类的名字，在册子里还能翻出几十个。

张居正把面碗往旁边推了推，重新铺开笺纸。

烛火跳了一下，他的影子在墙上晃了又定住。

笔尖落纸。