韩烈在青石镇已经住了整整二十七天。

这二十七天里，他几乎将虫皇商行翻了个底朝天。

当然，是暗中进行的。他查过商行的进货记录、出货记录、人员流动记录，甚至动用器元宗的关系调阅了青石镇商会备案的商户登记档案。

档案上写得清清楚楚：虫皇商行的注册法人为白恒，也就是白二爷的人族化名。

经营范围包括虫族材料、药剂、符文制品等。

注册资金为三百枚灵晶，来源为白恒个人资产。

一切看起来都很正常，挑不出任何毛病。

但韩烈的直觉告诉他，这一切都太正常了，正常得不像是真的。

他注意到一些细节：虫皇商行的决策效率极高，任何重大决定都不需要经过“层层请示”，往往当天提出、当天执行。

这种效率不像是一间由狐妖掌柜拍板就能运转的商行，更像是一个由统一意识指挥的蜂群，指令从上到下，毫无阻滞。

其次，灵力胶水的配方来源始终是个谜。

白二爷对外宣称是“商行内部研发”，但韩烈查过白二爷的背景，他确实是个经验丰富的商人，但从未听说过他在药剂或材料研发方面有任何建树。

那个配方，不可能是白二爷一个人想出来的。

再者，商行后院那座工作棚的安保级别高得离谱。

韩烈曾趁夜色试图靠近过一次，还没摸到棚门，就被两只藏在阴影中的银翅蟑螂发现了行踪。

他没有声张，退走了，但他心里已经大致猜到那工作棚中藏着的人是谁。

他向聚集着守卫的客栈方向走去时，抬头望向万虫山脉的方向。

在那片连绵起伏的深绿色山脊深处，似乎有什么东西正在安静地注视着他。

一种他已逐渐开始确信的、有着冷静智慧和精密谋划的目光。

他在客栈的房间中枯坐了片刻，然后取出了一张传讯符。他蘸墨在符纸背面写下了那行字。

写完后他将传讯符折成一只纸鹤，推开窗户，注入灵力。

纸鹤在他掌心中微微振翅，然后腾空而起，在空中盘旋了一圈，向着器元宗的方向飞去，如同一道白色的流光划过夜空，消失在东南方向的云层中。

韩烈靠在窗框上，目送着那道白光的消失，目光沉静如水。

他没有注意到的是，在他窗台外侧的阴影中，一只银翅蟑螂安静地倒挂在窗檐下，复眼完整地记录了他写下那行字到折纸鹤传讯的全过程。

纸鹤飞入夜空的画面被那只银翅蟑螂清晰地记录了下来，传回张浪的意识中。

接着，高地上的张浪发出了一道简短的信息素指令：

让森林中的羽族眼线在必经之路上拦截那道传讯符，然后以最快的速度传回他这里，他必须知道那道传讯符中写着什么。

那些飞虫无法直接拦截飞行的传讯符，那上面附有灵力屏障，强行截停会触发警报。

但在这片山脉生活了无数代的羽族迁徙沿途，遍布着善于追踪灵力轨迹的夜行蝠群。

它们循着传讯符飞过后留下的灵力尾迹飞行，在漆黑的午夜云层上方的气流中尾随了约两个时辰。

一直跟到传讯符因飞越山脉、灵力消耗过半而在山坳中一处溪谷边缘的树梢上短暂停顿、自动吸收游离灵力以补充能量的那一刻。

两只复眼经过特殊训练的银翅飞虫悄无声息地靠近，用前足上的细齿在封印符纸边缘撕开了一道肉眼几乎无法察觉的微小裂口，探入了根须般的触角。

数息之后，传讯符的内部内容便完完整整地流入了张浪的意识中。

他看到了那行字。

一个清晰的判断在他的意识中凝聚成形，带着一种在绝境中特有的冰冷清明：

器元宗在下一次到来时，不会再派内门弟子来暗中调查了。

下次来的，将是一个带着锁魂笼升级版、地位与修为都远超韩烈的长老。

一名能将灵品巅峰的气息覆盖整座青石镇的长老。

而自己必须赶在那之前，完成化形。

高地上的空气在那一刻仿佛凝固了片刻，月光在银色甲壳的反射下闪烁着微光。

传讯符被截获的第二天夜里，灰爪独自穿过了万虫山脉的夜色，来到了张浪所在的高地。

他没有像往常那样带着白二爷的口信或货物，只身前来，腰间别着一只酒囊，步伐不紧不慢，像是一次普通的夜间散步。

他登上高地时，看到那只银色的甲虫依然趴在青石上，甲壳上被雾气打湿了一层细密的水珠，如同覆盖着一层银色的霜粒。

他在张浪面前站定，目光在银色甲壳上停留了片刻，然后用他那种惯常的、带着些许沙哑的低沉声音先开口了：

“白二爷告诉我，你需要我的化形经验。”

“是的。”

张浪的信息素扩散开来。

灰爪沉默了很久。

他摘下腰间的酒囊，拔开塞子，喝了一口，然后坐在了张浪对面的另一块岩石上，仰头看着夜空中的月亮，像是在整理一段他很少对人提起的记忆。

他缓缓开口了，声音不高，却带着一种经年沉淀下来的平静：“我帮你，可以。但我有一个条件。”

“说。”

“将来有一天，如果我的族群遇到人祸，被人类修士围猎、被宗门驱赶出栖息地、或者遭遇灭族之灾，你需要出手相助。”