铁角像往常一样带着一队猎人沿着部落北面的边境线巡逻。

这条路线他们已经走了几十遍，闭着眼睛都能说出每一棵歪脖子树和每一块凸起的岩石所在的位置。

自从张浪的蟑螂情报网覆盖到方圆二十公里后，边境巡逻更多成了一种例行公事。

午后的阳光透过层层叠叠的树冠洒下斑驳的光影，森林中一片宁静，偶尔传来几声鸟鸣和风吹过树叶的沙沙声。

队伍沿着一条蜿蜒的小径前进，铁角走在最前面，手中握着他那杆涂了双毒涂层的新长矛。

抵达边境线附近时，铁角停下脚步，皱了皱眉头。

空气中弥漫着一种淡淡的、酸涩的气味，那气味很微弱，如果不是他多年的狩猎经验培养出的敏锐嗅觉，很容易就会忽略过去。

他举起右手，示意队伍停下，然后蹲下身，用手指触碰了一下地面上的泥土。

泥土表面有一层极淡的、泛着油光的痕迹，像是某种液体干涸后留下的残留物。

他将手指放到鼻子前闻了一下，脸色微微一变，是蚁酸的味道。

“警戒。”

他低声命令道。

猎人们迅速散开，背靠背形成防御阵型，握紧了各自的武器。

森林中依然一片寂静，但那种寂静中透着一种异样的紧张，像是暴风雨来临前的压抑。

铁角的视线沿着边境线的方向缓缓扫过，然后他看到了。

在前方大约二十米处的一片灌木丛下，地面上有几道细长的、由落叶和泥土组成的隆起线条正在缓缓移动。

不是蛇，线条不止一条，而是许多条并列移动，速度不快，但目标明确。

铁角的瞳孔急剧收缩，那是铁甲蚁的侦察队。通常三五只为一组，沿着地面散布前进，用触角和信息素标记路径。

它们出现在这里，只意味着一件事：铁甲蚁群正在将侦察范围向外围区扩展。

“准备战斗。”

他话音未落的瞬间，第一只铁甲蚁从灌木丛中猛然冲出，直扑最靠近边境线的一名年轻猎人。

那只蚂蚁体长约一尺，全身覆盖着深褐色的甲壳，在阳光下泛着金属般的光泽，一对巨大的颚齿张开到最大角度，发出细密的咔嗒声。

年轻猎人大吃一惊，仓促间举起长矛格挡，砰的一声，蚁颚咬在木质的矛杆上，留下两道深深的齿痕。

“围住它们！别让它们靠近！”

铁角大吼一声，挺起长矛刺向那只攻击的铁甲蚁。

矛尖精准地刺入铁甲蚁头部与胸部的甲壳接缝处，他用力一拧，将矛尖拔出，墨绿色的体液从伤口中涌出。

铁甲蚁的挣扎迅速减弱，步足抽搐了几下便不再动弹。

但更多的铁甲蚁从灌木丛中涌了出来。三只、五只、八只......

它们像潮水一样涌过边境线，颚齿开合发出密集的咔嗒声。

猎人们奋力抵挡，长矛和石刀在阳光下挥出一道道弧线，但铁甲蚁的数量在短时间内增加到了近二十只，

它们的配合极为默契，有的正面牵制，有的从侧翼迂回，试图将猎人们的阵型冲散。

战斗持续了大约一炷香的工夫。

铁角最终带领猎人们将所有入侵的铁甲蚁击杀或驱赶回了边境线另一侧，代价是三名猎人被蚁酸灼伤了手臂。

那些铁甲蚁在战斗过程中会从腹部末端喷射出一种带有强烈腐蚀性的蚁酸，虽然不致命，但落在皮肤上会瞬间形成红肿的水泡，疼痛难忍。

三个受伤的猎人咬着牙没有喊出声来，但他们的手臂上已经开始泛起密密麻麻的水泡，看上去触目惊心。

铁角确认边境线恢复了平静后，才松了一口气。

他看了一眼那三个猎人手臂上的灼伤，眉头紧锁。

“回部落，让萨满看看。”

回到部落后，林薇第一时间看到了那三个猎人的伤势。

萨满用草药做了初步处理，但她的草药对缓解蚁酸的灼伤效果有限。