萧晏辰率先移步坛中，亲手点燃了三炷天香，高举过头顶，躬身拜天拜地，诚心答谢天地滋养万民。

随后皇后登坛上香，诚心祈愿人间岁岁丰收、风雨调和、阖家安宁、天下黎民无饥无苦。

紧随其后便是献礼大礼。

两队礼官青衣素冠，端持礼器供品，稳步登坛。

一坛好物，尽是人间秋收的诚意，用以酬谢神明这一岁的护佑。

献礼毕，钟鼓齐鸣。

全场文武百官、宗室勋贵、世家子弟、诰命眷属，无论品级高低、身份贵贱，尽数齐齐跪地，行三跪九叩最高大礼。

祭坛香烟袅袅升腾，晨雾缭绕，钟磬余音绵长，场面恢弘庄重，慑人心神。

就连宋芝这个无神论者，也毕恭毕敬地伏地跪拜，内心不敢有丝毫懈怠与亵渎。

普通百姓，所求无非吃饱穿暖四字，偏偏这些人今日又没有资格来祈求神明。

也不知道今日在场跪拜的，有多少人是诚心叩谢神明，怕是求明年自己的位置可以再往前站一站的人，要比求风调雨顺，百姓富足的人，多得多吧。

然后就是送神礼。

主祭官朗声诵念送神祝文，钟鼓齐鸣，礼乐终章奏响。坛前香火缓缓敛息，敬送天地社稷众神归位。

至此，全套秋祭礼仪，礼毕圆满。

秋祭的礼服可比平日里穿的家常衣裳繁复不少，料子厚实，箍在身上格外闷人。整整一上午，又是行礼，又是跪拜，再赶上秋老虎日头毒辣，宋芝里里外外的衣衫早被汗水浸得潮乎乎的，贴在身上又闷又难受。

等到众人按着次序退出祭坛，宋芝一刻都不愿多待，快步登上自己的马车。刚坐稳，她第一件事就是把头上沉甸甸的头面取下来，脖颈僵硬地左右扭了扭，这才算实打实体会到，什么叫“生命不能承受之重”。

她随手拿起车上的水壶，对着壶嘴大口灌水，咕咚咕咚喝得畅快。为了避免祭祀大典上失仪，她清早起来一口早饭没敢动，水也没敢喝，紧绷了大半日，嗓子干得快要冒烟。

足足灌下去大半壶清水，身上的燥热才稍稍平复，她靠着车壁，有气无力对着车夫和李嬷嬷吩咐，“直接去庄子吧。”这是一早就定了的。

这边离韩家送她的庄子不远，离皇上之前赏的庄子也很近，显然韩家送礼前是特意打听过的，倒是省了宋芝很多麻烦。

在宽敞的马车上，宋芝借着遮挡，把身上厚重的祭礼外衫脱了下来，松快了不少。她拿出出门前备好的糕点垫肚子，权当早饭和午饭一并解决。

马车行驶平稳，困意一阵阵涌上来，宋芝眼皮发沉，干脆靠着软垫闭目小憩。不知睡了多久，耳边传来李嬷嬷在车帘外轻柔的唤声，“乡君，咱们到庄子门口了。”

宋芝揉搓了一下脸颊，让自己快速地清醒过来，这才下了马车。

只见眼前的庄子外围，砌着一圈厚实的黄土院墙，墙头修整平齐，院门是两扇黑漆实木大门，坚固严实，日常关院落锁十分稳妥。

走进庄子，正北是一进的主院，三间青砖大瓦房，房顶铺着整齐的灰瓦，窗明几净，是供主家偶尔留宿休憩的正屋。

东西各设两间偏房，可供下人值守落脚，或堆放杂物。院角单独搭了一间柴房、一间灶屋，烟火设施齐全。院子地面皆是夯实的硬土，扫得干干净净，不见杂草碎石，清爽利落。_c