阿木喝了一口水，问道：“那我们要不要找到那条干河床的水源地？你说那张表格上标过水源的位置。”

苏晓没有立刻回答。她站起来，看向西北方向，目光越过层层的岩石和干枯的灌木，锁定了远处一道隐约的深色沟壑轮廓。那应该就是表格上标出的干河床位置，虽然没有标注名称，但根据方向和距离，苏晓有八成把握那就是她要找的地方。

“天还亮着，我们先摸到那条干河床边上。天黑后再找水源地。”她说着，将最后一块干饼咬了一口，收进怀中，踩着岩石地带向外走去。

黄昏前，他们抵达了那条干河床。河床比她预想中要窄一些，宽度约莫两三丈，东西走向，两岸长着稀疏的胡杨和红柳，树干扭曲苍老，像是被大风常年吹成的形状。河床底部铺着一层干裂的泥壳，没有水流。但苏晓注意到，在河床中段的拐弯处，有一片泥壳的颜色比周围更深，呈现一种潮湿的青灰色。她走过去，蹲下身用手按了按那片泥壳，指尖感到一丝凉意，揭开表层干泥，下面不到两寸就是湿润的砂层。

她用手往下挖了几把，水就从砂层中渗了出来，虽然浑浊，但源源不断。阿木走过来，也蹲下看了看，咧嘴笑了：“找到水了。”

两人在河床拐弯处的凹坑中取了些水，又用随身带的布巾滤过一遍，虽然谈不上干净，但已经足够解渴。苏晓又从河床边的胡杨树下捡了两根枯枝，用匕首削成简易的叉竿，在湿泥中试着探了探深度，确认水源点的范围后再没有多取，将挖开的泥壳重新回填压实，抹平了表面的痕迹。

歇息了片刻，她沿着河床边走了几步，目光扫过河床两岸的地面。河床的泥壳上，除了她刚才走过的痕迹外，还有另一组痕迹——几道浅浅的、已经半风化的足迹，方向从河床北岸延伸向南岸。足迹的间距不大，步幅均匀，看起来是一个人在慢速行走时留下的。痕迹的边角已经被风沙磨圆，至少是一两天前的了。

苏晓蹲在足迹旁看了一会儿。这组足迹不属于她和阿木，也不属于他们之前追踪的那辆马车的赶车人。那辆马车的车辙在更远的大路上，而这一串足迹却出现在干河床内部。她顺着足迹朝北岸的方向看了看，北岸外是一望无际的灰褐色荒原，并无明显的地标。

阿木也注意到了那串足迹，凑过来看了看，低声问：“有人从这边走过？”

苏晓没有回答。她又沿着那串足迹向高处走了两步，站定，朝北岸方向的远处眺望了好一阵。她目光所能触及的地方，除了荒原和残阳，空无一物。但那串足迹的存在，让她确认了之前的一个判断：白驼堡不会只有一条路与大路相连。这些脚印很可能是某个哨兵或信使留下的，而那人的目的地和出发地之间，隐藏着一条连车辙都不容易留下的暗路。

天色渐暗，苏晓在河床拐弯处的胡杨林中选择了临时营地。两人没有生火，只靠在树干间，用干枯的红柳枝搭了一道简易的伪装屏障。夜间，阿木先值夜，苏晓裹着毡子躺在枯叶上时，还在脑中反复推演着白驼堡的方向和距离。她将那串足迹、那辆马车的去向、以及洼地地下表格中的记录这三条线索交叉比对，最终在脑中勾出一个粗略到只有她自己看得懂的地形草图。

月光爬上河床对岸的胡杨树梢时，她闭上眼睛，让自己陷入休息状态。明天，就要进入山口了。而山口之后，才是真正的考验所在。