刘封接过那颗珠子，用拇指轻轻擦去血迹，对着日光看了看。然后他转向何三，把珠子递过去："这是他采的，给他家里送去。合浦县拨三十两抚恤银，免其家三年徭役。"

何三愣住，接过珠子，嚎啕大哭，连连叩头："谢陛下！谢陛下！"

王瘫软在地。

刘封转过身来，对身后的随行官员冷冷道："合浦珍珠，自前汉起便是贡品。然而采珠之难，在于深海闭气，失温失压，稍有不慎，便是九死一生。朕登基以来，屡次下诏改良采珠之法，设潜水钟、配皮囊气袋、定班轮替、制水温表。为何到了合浦，仍是这等旧法？王，你可知罪？"

王磕头如捣蒜："陛下饶命！臣……臣只是按旧制……"

"旧制？"刘封嘴角露出一丝讥诮，"朕洪武九年便废了旧制，合浦采珠改用新法，每船配三只潜水钟，每人每日下海不超过五次，每次不超过一盏茶。可你……你用旧法，是为了多死人？还是为了多贪墨？"

他身后的监察御史立即上前，翻开一卷公文："陛下，臣奉旨暗查合浦珠务三月，发现王勾结当地珠商，将官采之珠以次充好，上品私藏，转手卖与江南豪商，获利逾万金。官册所记上珠每年八百颗，实则采得三千颗，其余两千颗尽入其私囊！"

王彻底瘫了，面如死灰。

刘封不再看他，转而对何三及所有采珠民道："从今日起，合浦珠务归内府直管，设珠务司，专责采珠新法推行。潜水钟、气袋、轮替之制，一律照章执行。凡因采珠受伤或身亡者，县库拨银抚恤，子女入惠民学堂，免束。"他顿了顿，声音沉下去，"朕要的是合浦珍珠光照天下，不是让采珠人的血照在这海面上。"

采珠民们一时怔住，继而齐声高呼万岁，声震白龙湾。何三抱着同伴的尸体，泪流满面，将那颗珍珠紧紧按在亡者胸口。

当日黄昏，刘封合浦行在。关银屏亲手熬了一碗姜汤端来，看着他案上堆积如山的珠务账册和采珠新法图解，轻声道："你这皇帝，连颗珍珠都要亲自来操心。"

刘封接过姜汤喝了一口，目光落在窗外那片被夕阳染红的海面上："银屏，这颗珍珠看似小物，实则关涉海疆安定、商路繁荣、国库充盈。合浦珠市若兴，则南海商船云集，市舶之税能翻三倍。而且……"他微微一笑，左颊的疤在烛光中显得格外柔和，"当年在荆州，你父亲跟我说过，'治国如采珠，不可贪一时之利而竭泽而渔'。我那时不懂，现在懂了。"

关银屏怔怔看着他，半晌，轻声道："你啊……从麦城那夜开始，就一直在琢磨这些。"

刘封握住她的手："所以这颗珍珠，与其说是贡品，不如说是一面镜子。照着贪官，也照着仁政。王今日入狱，明日抄家，后日便是合浦珠务新法颁行天下。朕要让这些珍珠，真正'光照乘'――照进国库、照进百姓家、照进大汉每一个海港的商船桅杆之上。"

他说着，拿起案上一颗新采的上珠，置于灯下。那珠子光华流转，竟将整间屋子的烛火都比得暗淡了几分。窗外白龙湾的海浪拍岸，暮色中，远处隐约传来采珠民们的歌声，苍凉而粗粝，却带着一种劫后余生的欢喜。

关银屏倚着窗，看那光芒映在刘封的侧脸上，忽然想起三十年前，那个在麦城烽火中冲出来、脸上被划出一道血口的少年。那时他拼命救回了自己的父亲，从此这疤便留了下来。如今这疤老了，人老了，可那一双眼中的火，从未灭过。

"大哥。"她轻轻唤了一声――这称呼，她叫了三十年，从少女到皇后，从未改口。

刘封转头看她，神色温柔："怎么？"

"没什么。"关银屏笑了笑，"就是觉得……这颗珍珠，真好看。"

刘封将珠子放在她掌心："那便送给你。这一颗，不是贡品，是朕的私藏。"

关银屏攥紧珠子，忽然别过头去，眨了眨眼睛――海风太咸，迷了眼。

当夜，刘封连下三道诏旨：其一，废除合浦旧珠制，全面推行新法；其二，查抄王家产，追回赃银，流放交州；其三，命工部绘制潜水钟与采珠气袋图样，颁行沿海七郡，一体推广。

翌日清晨，白龙湾千帆竞发，三十艘新式采珠船首航。船上挂着潜水钟，铜铸铁链，钟内可容两人，下海后以皮管通空气，采珠人以鼓风之气维持呼吸，再不必以命相搏。

_c