刘封弯腰替他拾起泥刀，递还到他手中："你修四十年没修好的海塘，朕来帮你把根子换了。但你得留在这儿教那些年轻匠人怎么码'鱼鳞'――你爷爷传给你的手艺，不能断在你这辈。"

老泥刀握着那把重新回到手里的泥刀，忽然跪了下去。他跪在满是碎石的塘坡上，膝盖磕得生疼也不在乎，额头贴在手背上哑声道："草民……草民替钱塘江口六县的百姓，给陛下磕头。"

刘封没有扶他。他只是拍了拍老泥刀的肩膀："起来吧，把刀磨利些。铁笼和条石半月后到，你别到时候手生了。"

工程在一个月后全面铺开。铸铁笼从长安的铁坊运来，每只笼子高一丈、宽八尺，用拇指粗的铁条焊成方格，笼底和笼盖各留活口。民夫将碎卵石从笼顶灌入，封盖之后由八人抬着沉入塘脚预先挖好的基槽中。第一只铁笼下水那天，整个钱塘江口的海塘上站满了人。铁笼入水时溅起丈高的水花，随即稳稳坐在基槽底部，纹丝不动。潮水退去后露出水面，铁条上只挂了一层薄薄的水锈，整体结构完好无损。

裴秀当场记录：铁笼较竹笼重量增加四倍，抗冲刷能力初步估算为竹笼的七倍以上。他合上记录本时，对刘封道："陛下，若全线塘脚换用铁笼，此段海塘至少可保三十年不用大修。"

条石也到了。长安旧宫的废石料运了整整四十船，沿运河转钱塘江直达工地。老泥刀赤膊上阵，用錾子和铁锤亲手示范如何凿榫槽、如何交错叠砌。他教得极慢，每码一层便蹲在旁边看半晌，偶尔伸手敲一下石头，"咚"一声闷响，然后点点头或者摇摇头。那些年轻匠人被这老头弄得满头大汗，却没人敢偷懒――因为老泥刀不用眼睛看，光听石头被敲的响声就知道码紧了没有。

一个月后，第一段鱼鳞石塘完工。条石层层叠砌如同鱼鳞，每块都嵌着下一块的榫槽，潮水涌上来打在斜面上，浪头碎成白沫顺着坡面退回去，塘脚的铁笼纹丝不动，塘身连一丝震动都感觉不到。老泥刀蹲在新塘的坡面上，用手掌贴着石面感受了很久，忽然站起来，转身冲着工地上那些匠人吼了一嗓子："记住了！这就是鱼鳞塘！以后谁再拿乱石糊弄，我拿泥刀敲他脑壳！"

匠人们哄笑起来。有人喊："老泥刀你早该教这个，藏了四十年！"老泥刀梗着脖子回了一句："我倒是想教！以前谁给我条石和铁笼子？！"

刘封站在望潮亭上看着这一幕，没有笑。他望着那段新砌的鱼鳞石塘在午后的阳光下泛着青灰色的光泽，又望向潮水退去后平静的江面，想起老泥刀那句"修了四十年，我快修不动了"。

四十年。一个人一辈子能修几个四十年？可若四十年前有人肯给老泥刀凿好的条石和铁笼，他何必用泥刀去磨那些不成形的乱石，磨到刀锈了、手弯了、人老了？

"杜预，"他转头对刚刚赶到的杜预道，"传旨：全国所有海塘、河堤的督造，从今往后每十年一验。不是验收文书，是派人上堤实地勘查――石头松没松、基础掏没掏、竹笼朽没朽。验出来有问题，十年之内谁批的、谁修的、谁验收的，一并追责。"

杜预顿笔："陛下，这法一立，朝中怕又要闹一阵。"

"闹就闹。他们闹他们的，朕修朕的塘。"刘封最后看了一眼那段在潮水冲击下安然如山的鱼鳞石塘，转身走下望潮亭，"回长安。接下来还有太湖圩田的水利要办，别在这儿耽误工夫了。"

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